感谢快乐的汗水，给了我们生存的机会(8)

在矿井的深处，矿石爆破会产生很多含金的碎片，爆破的声音通过矿石的反射又回到耳中，非常刺耳。爆破后，矿井内的温度可能超过50℃。矿石中不仅含有金，还有二氧化硅，因此，矿石炸开产生的粉尘会对肺部造成严重的损伤。为了减少粉尘的危害，矿工们用水来冲洗矿井。水打湿了粉尘，空气的温度由50℃降至35℃，从酷热变成了极热，但也让矿井内的湿度急剧上升。在如此高的温度和湿度下，矿工在地表下数英里的封闭空间中从事极其剧烈的体力劳动，许多人因为无法降温，中暑而死。20世纪40年代，祖鲁诗人本尼迪克特·沃利特·维拉卡泽写了一首名为《金矿之内》（Ezinkomponi）的抗议诗，抨击了金矿开采的种种风险。他在诗中写道：“地球将吞噬我们这些挖掘者……我每天都看到周围有人步履蹒跚，随即跌倒，失去生命。”
20世纪中期，全世界金矿工人的工作环境普遍不够安全，但南非的种族隔离制度让黑人矿工的安全更加得不到保障。当时，黑人矿工面临着很多致命的危险，如矿石爆炸、地道坍塌、呼吸道疾病等。最近，50万名患有致命性肺部疾病的金矿工人，向南非金矿产业提起集体诉讼。金矿工人面临众多的健康风险，尽管中暑只是其中一种风险（过去是，现在也是），但它依然具有致命性：20世纪，威特沃特斯兰德有成千上万的金矿工人死于中暑。
金矿行业的高管不想关闭这些利润极高的金矿，因此，从20世纪20年代开始，该行业就开始聘请或者引进医疗研究人员，想要弄清楚矿工为什么容易出现致命性身体过热的情况，也想为新矿工制订热适应训练方案，以避免这一情况的出现。热适应（heat acclimatization）和热适应训练（heat acclimation）是有区别的。热适应是在高温环境中待一段时间后自然适应，而热适应训练则是一种方法，帮助我们更快地适应高温环境。尽管部分研究成果避免了矿工因中暑而死亡，但其本质上还是为了满足经济发展的需要，即通过延长黑人矿工的生命来保证可以持续开采金矿。后来，死于中暑的工人少了，但也还是有的。该研究成果源源不断地为金矿公司带来了生产力和利润。显然，是金矿工人的激进行为最终推翻了种族隔离制度。
我们现在知道：在极端炎热和潮湿的金矿矿井中，人类的生存是一场激烈的数字游戏。在这种环境下，虽然人体所产生的大部分汗水都没法从皮肤上蒸发，但仍有一小部分汗水能蒸发，正是这些少量的、从湿热的身体蒸发的汗水决定了人的生死。块头大的人往往更有机会在这种环境中生存下来。这是因为块头大的人通常有更大的皮肤总面积。因此，他们的汗腺更多，用于散热的皮肤面积也更大。实际上，块头大的人皮肤表面积与核心体积的比率较高，有助于排出体内的热量。