谥号、庙号、尊号与年号(4)

四、年 号 :
年号是封建社会中帝王用以纪年的一种名号。我国古代最早的纪年法是按照王候即位的年次纪年，例如公元前77年是周平王四十九年、鲁隐公元年，公元前370年是周烈王六年、魏惠王元年等等。

这种方法以元、二、三的序数递相纪年，一直到旧君出位为止。 先秦时的著名典籍《春秋》、《左传》就是采用这一纪年方式。
采用年号纪年起源于汉武帝，这之前的帝王都没有年号。汉武帝于公元前140年即位，称为建元元年，此后开始有了年号。但是，也有人说年号起自汉武帝元鼎元年(公元前116年)或元鼎三年(公元前114年)，在此之前的年号都是追定的。
年号的拟定均选用表示吉利祥瑞的字面，一般用两个字，例如汉章帝刘炬用的建初、元和、章和，晋武帝司马炎用的泰始、咸宁、太康、太熙等等。
也有用四个字的，例如唐武则天用的天册万岁、万岁登封、万岁通天，宋太宗赵光义用的太平兴国等等。个别也有用六个字的，例如西夏景宗赵曩霄用的天授礼法延祚，西夏惠帝赵秉常用的天赐礼盛国庆。由于年号过长不便称呼，因此没有超过六个字的。
改变年号称为改元。由于年号的改变往往含有除旧布新之意。因此，改换朝代均须改元。

例如唐高祖李渊灭隋后改隋炀帝杨广大业十四年为唐武德元年，明太祖朱元璋灭元后，改元惠宗妥懂帖睦尔至正二十八年，为明洪武元年。
明代之前，同一个帝王在位时往往多次更改年号，例如唐高宗李治先后用过永徽、显庆、龙朔等14个年号，唐武则天先后用过光宅、垂拱、永昌等17个年号，宋仁宗赵祯先后用过天圣、明道、景祐等9个年号。