791.坂井三郎的“最长的一天”（上）(4)

在坂井三郎杀戮生涯的这段时间里，他总共获得了56个击坠战果，并被任命为台南航空队二中队2小队的飞行队长。1942年8月7日早上，山田定义海军少将指挥的第二十五航空战队准备对莫尔兹比港机场发动大规模空袭，坂井三郎所在的航空队是预定参加这次空袭的部队之一。然而，就在行动开始前，这些老兵飞行员正在他们作为指挥所的简陋棚屋外列队，一名紧张不安的传令兵从他们面前跑过进入指挥所——他带来的命令在棚屋内的军官们当中引发了极大的不安。
原来，就在这一天，美军在所罗门群岛中一个名叫“瓜达尔卡纳尔”的小岛上出人意料地登陆了。日军大本营曾计划将所罗门群岛作为对美国-澳大利亚之间的交通线发起海上进攻的跳板。日军在瓜达尔卡纳尔岛上修建的航空基地，以及设在附近图拉吉岛上的水上飞机起降场是登陆的美国海军陆战队的主要目标。

图5：美军航拍的瓜达尔卡纳尔岛北岸照片
在台南航空队指挥官斋藤正久大佐匆匆向他的飞行员们介绍了事态的新发展后，他们改变了当天的任务，以应对新的威胁。斋藤大佐告诉他的手下说：“情况非常严重。我们在拉包尔地区作战的海军部队已被命令立即全力投入与敌人的交战，并不惜一切代价将美军登陆部队赶下大海。”
从拉包尔基地到瓜达尔卡纳尔岛单程900多千米，这一作战可谓是坂井所在的台南航空队执行过的距离最远的飞行任务之一；然而，局势的严重性迫使日军必须执行这一作战任务。这是他们首次与8个星期前在中途岛海域大败日军航母机动部队的美国海军飞行员交手。无论在美军眼中还是在日军眼中，这些美国海军的飞行人员此时是最棒的。尤其是对于坂井三郎来说，这是一幅想想都令人振奋的情景——在之前多年的战斗中，他总是与性能远远落后于“零战”的盟军飞机在天上兜圈子，现在，他终于能和旗鼓相当的飞行员及战斗机交手了。