791.坂井三郎的“最长的一天”（上）(5)

图6：准备出击的日军机群
在研究了地图以明确如何引导自己飞抵新目标后，坂井三郎所在的航空队起飞，护送27架中型轰炸机前去攻击美军。前往所罗门群岛的航程足足要飞4个小时的时间，在起飞后不久，日机编队从一大片集结中的美军战舰、部队和补给船只的上空飞过。尽管多年来一直为日军的侵略舰队提供空中掩护，但坂井从未见过阵容如此庞大的航运编队，这也是他首次开始意识到美国的人力和物力资源储备是何等的庞大。
1942年8月7日中午，距目标还有一段距离的日机编队目睹了一场发生在瓜达尔卡纳尔岛附近的混战，日美双方的战斗机互相追逐咬尾，这是日军之前的一波攻击机群与美军登陆舰队上空负责掩护的战斗机遭遇了。在七八架飞机冒着火光被击落之后，坂井所在的攻击波投身到了战斗之中。通过充分利用美军的拦截战斗机缺乏准备这一点，日军的轰炸机开始进攻。由于任务的意外改变，日军的轰炸机没有时间将其挂载的炸弹换成鱼雷，所以它们不得不尝试着对美军舰只展开困难的高空水平轰炸——要知道，与海面上的军舰相比，这些飞机的飞行高度太高了。

图7：坂井三郎（白色圆圈中者）与台南航空队的成员合影，其中包括其同僚西泽广义飞曹长（站在最左边）和太田敏夫（坐在坂井右边）
就在日军轰炸机投弹的同时，2架美军的“野猫”从下方发起了攻击。坂井三郎驾驶着他的“零战”，一路机动着切断了来袭美机接近日军轰炸机的进近路径，紧随其后的是他所在编队（足足有18架飞机！）的其余飞机。面对如此悬殊的力量对比，2架美军飞机谨慎地调转机头并退出，沮丧的坂井被迫服从命令，放弃追击美机，返回自己的战位并继续为轰炸机护航。幸运的是，日军的轰炸机没能命中目标，他们投下的炸弹所收获的最好的战果就是掀起一根根巨大的水柱，把美军的运输船洒了一身海水而已。
就在此时，天空中突然充满了巨大的黑色烟团，原来是美军设在海岸上的高炮阵地开火了。日军飞行员没想到，自发起空袭开始仅仅过去了6个小时，就不得不应对高射炮的攻击。美军登陆部队以如此之快的速度完成了高炮阵地的架设工作，这一点着实令日军感到震惊。然而，随着日军空袭任务的完成，轰炸机开始调转航向返回基地，同时零式战斗机也回到了它们的护航战位，且到目前为止还没有开火射击。