历经千辛：新视野号圆满完成冥王星飞跃

新视野号是美国国家航空航天局（NASA）“新疆界计划”已经成功发射的一颗星际空间探测器。由艾伦·斯特恩（Alan Stern）团队领衔主导、并由约翰霍普金斯大学应用物理实验室和美国西南研究所共同设计制造，新视野号探测器于2006年完成发射。其首要任务是在2015年完成冥王星系统的成功飞掠，其次则是在接下来的十年中对一个或多个柯伊伯带天体实现飞掠和探测，该项任务目前已转为对柯伊伯带小行星486956天空（Arrokoth）的研究。新视野号是第五颗获得太阳系逃逸速度的空间探测器。

2006年1月19日，新视野号探测器在卡纳维拉尔角空军基地由阿特拉斯5型运载火箭直接运送进入地球-太阳脱离轨道，其发射速度约为16.26千米/秒（10.1英里/秒；58500千米/小时；36400英里/小时），创下人造天体发射速度新记录。在与小行星132524APL短暂相遇后，新视野号继续向木星行进，于2007年2月28日到达最近点，此时探测器距离木星约为230万千米或140万英里。木星飞跃一方面为新视野号提供了引力加速，另一方面也对探测器的科学性能进行了一次全面的测试，与此同时也返回了木星的大气、卫星、磁层等诸多数据。

完成木星飞跃后的大多数时间里，新视野号都处在休眠模式以保护星载系统，只在每年常规检测时重新启动。直到2014年12月6日，新视野号被再次激活联网并开始仪器检验，准备邂逅冥王星。2015年1月15日，探测器正式开始向冥王星逼近。