历经千辛：新视野号圆满完成冥王星飞跃(2)

协调世界时2015年7月14日11时49分，新视野号从冥王星上空12500千米处飞过，成为第一颗成功探索这颗矮行星的探测器。2016年8月有报道称新视野号的飞行速度已经超过84000千米/小时（即52000英里/小时）。协调世界时2016年10月25日21时48分，新视野号传回了最后一份飞跃冥王星的数据，自此结束了本次飞跃之旅。随后，新视野号接受调遣任务飞向柯伊伯带小行星486956天空（未正式命名前被称作“极地”）开始新一轮的飞跃之旅。这次飞跃最终发生在2019年1月1日，这时的探测器距离太阳为43.4个天文单位。美国宇航局曾在2018年8月利用新视野号上的爱丽丝紫外光谱仪传回的数据来证实太阳系外缘“氢气墙”的存在。这面“墙”最初是由旅行者号飞船在1992年探测到的。

历史
1992年8月，喷气推进实验室科学家罗伯特·施特勒（Robert Staehle）致电冥王星发现者克莱德·汤博（Clyde Tombaugh），请求造访这颗行星。汤博后来回忆起这通电话时说道，“我当时告诉他我非常欢迎他们的造访，尽管这将会是一次漫长而寒冷的旅行。”正是这通电话，才有了一系列的冥王星探索计划，最终迎来了新视野号。
2000年12月，新疆界项目的竞争者之一、霍普金斯大学应用物理实验室太空部负责人斯塔马蒂奥斯·“汤姆”·克里米吉斯（Stamatios "Tom" Krimigis）与艾伦·斯特恩（Alan Stern）一起组建了新视野号团队。斯特恩是项目的主要负责人，克里米吉斯称之为“冥王星行动的化身”。新视野的设计方案多是基于斯特恩此前的研究工作——冥王星350，其团队成员则包含了大多数“冥王星-柯伊伯快车”项目成员。最终，新视野号成为入选美国航天局计划的五个候选方案之一。而在2001年6月，它更是闯进了决赛开始接受为期三个月的概念研究。