历经千辛：新视野号圆满完成冥王星飞跃(3)

它的终极对手是由科罗拉多大学拉里·埃斯波西托（Larry W. Esposito）主导、喷气推进实验室洛克西勒·马丁（Lockheed Martin）和加利福尼亚大学协作设计冥王星及外太阳系探测器方案。这是一个独立的设计方案，但其关于冥王星任务的理念却与新视野号有相似之处。相比之下，有着“冥王星-柯伊伯快车”项目团队及斯坦福大学支持的应用物理实验室更具有竞争优势；就在不久前由该实验室设计制造的会和-舒梅克号探测器成功进入了爱神星（433 Eros）轨道，高调宣布将在着陆小行星后开展科学和工程研究。

新视野号初期概念图。首个冥王星项目，由应用物理实验室和艾伦·斯特恩主导。（图源：维基百科）
2001年11月，新视野号正式入选“新疆界计划”开始筹措项目经费。然而，由布什政府新任命的航天局新任执行官辛·奥基福（Sean O"Keefe）却对该项目持反对态度，并通过将其排除在03年航天局预算的方式取消了项目。时任航天局科学任务理事会副会长的艾德·维乐尔（Ed Weiler ）提出，假如新视野号计划能够出现在《行星科学十年调查》——由美国国家委员会汇编、反映科学界声音的优先级“愿望清单”上，斯特恩就有足够理由去游说议员为新视野号筹措经费。