做官12年没人提拔，老百姓却家家挂他的像(2)

他虽好读书，却又不喜欢繁琐的经学考证，不喜欢坐在书斋一味死读书。
他常常走出家门，面向大自然，“长游于古松、荒寺、平沙、远水、峭壁、墟墓之间”。
20多岁时，他已经成为远近闻名的秀才了。

▲郑板桥《行书自作唐多令词扇》，图源/网络。
但多灾多难注定是郑板桥一生的常态。
由于家境清贫，他没钱继续专心攻读，只好去做个“傍人门户度春秋”的私塾教师，可是依然入不敷出。
雍正元年（1723），郑板桥30岁了，这一年，他的父亲去世。
为了葬父，他先是卖掉祖上的遗书，当衣典物，再就是放下读书人的架子，多方借债，日子过得要多狼狈有多狼狈。
有一年端午节前，为了躲避上门催债的人，他逃到焦山一座庙里。
当时庙外山雨渺渺，有个衣着很华贵体面的人忽然诗兴大发，吟了句“山光扑面经宵雨”，一时续不上卡住了，有些尴尬。刚好缩在角落里的郑板桥听到了，这道题他会，上前就接了下句——“江水回头欲晚潮”。
这位有钱人是扬州大盐商马曰琯，听了郑板桥的回答后，认为郑板桥的下句比他的上句更为自然有味。
两人深入交流之后，马曰琯顺便解了郑板桥的燃眉之急——给他悄悄送了二百两银子。
这让郑板桥看到了某种希望的曙光。
在生活的重压下，他艰难地做出了一个决定：到扬州卖画去。

▲郑板桥从二十几岁起就画得很不错，图源/《郑板桥》剧照。

02

明末清初的扬州，继隋唐之后重新繁盛起来，靠着为全国“带盐”，盐商大发展，成为重要的国内市场和经济中心之一。
到了乾隆年间，大小盐商多至两百余家，“天下之富无出其右”。一千年前“烟花三月下扬州”的人间盛景在康乾时代闪回，这就吸引了一大批想要努力赚钱的打工人。