梅桑榆长篇小说《非常时期的爱情》连载：第十六章恩将仇报(3)

袁存仁在树上挂着时就思忖，他在外面没跟谁结仇，这两个人为何要这么整他，反过来想，这几个人又似乎是要教训教训他，叫他以后不要再到妓院鬼混。是谁在乎对他到妓院里找乐子？当然是媳妇？他于是逼问他的媳妇，将他在镇外吊了大半夜的人，可是受她爹指使（淮北一带与北方一样，称父亲为“爹”）？不料她竟毫不隐讳，说：“你逛窑子这种下三滥勾当，我可没脸对娘家人说。这一次，对你不过是个惩戒，你要是再敢上窑子里鬼混，更厉害的惩戒还在后头。”
袁存仁被岳父命人带到他家强行戒烟，已心怀怨恨，只是因为对岳父心存畏惧，才不敢流露出来。这一次，媳妇竟然找人如此教训他，使他把对岳父的怨恨转移到她的身上。他表面上不再涉足妓院，其实只是更加隐蔽而已。后来他又竟又迷上了赌博，不到一年，袁守本留下的家产，便被他败光。而他的媳妇则回到娘家，发誓不再见他。
他把四合院抵押给人家后，仍欠一大笔赌债，要债者勾结黑道，威胁袁存仁，若于规定的时间内拿不出钱来，将卸掉他一条胳膊，吓得他不得不带着儿子成虎，踏上了逃债之路。
何春来收留袁存仁，让他在何记粮行当一名伙计，并让他住在北厢房。袁存仁以前好逸恶劳，家里的大小事情，全靠媳妇操持，现在流落他乡，别无出路，算是有了落脚之处。但他安稳了几个月，到了翌年的夏天，又惹出事来。
何春来的女儿何莲香，年方十八，是荷铺出名的美人，她身材苗条，端庄秀丽，皮肤虽不是很白，但脸颊上焕发着青春的红晕，光彩照人。她读过几年私塾，知书达理，平时无事，或学学女红，或到厨房里学学烹饪。她娘去年病故，何春来尚未看到什么合适的女人，暂未续娶。莲香有时便帮着她爷操持一些家务。她衣着朴素，从不戴金饰银，常和下人们在一起忙里忙外，更多的是在厨房里帮忙。不知情的人，还以为她是粮行里雇的佣人。何莲香对所有的伙计都很尊重，完全看不出富家千金的优越感。袁存仁一进粮行，就被何莲香的美貌所吸引，心想，自己要不是落到这步田地，凭自家的条件，搞这么个漂亮丫头，还是有希望的。但何莲香是荷铺首富的闺女，而他只是个逃荒于此，被人收容的伙计。论年龄，他比她大十来岁，又带着个孩子，那艳羡的口水，只有悄悄往肚里咽了。
但是，由于何莲香的善良和待人温和，却让他误以为她是个好欺负的姑娘。何莲香见袁存仁一个男人，整天又要干活，又要照顾孩子，颇为不易，不免有些同情，有时见孩子换下衣服，便让他拿到后院，让女佣或她来洗，衣服破了，她也帮他缝补。她的同情和关心，反而让他误以为对他有意。后来，他竟做起了好梦，并寻找时机，冒险一试。