一幅肖像画中的世界史：伊丽莎白一世与大英殖民帝国(3)

而巧合的是，副将帕里奥诺公爵也遭到同样的命运。出师未捷，已连损两员大将。腓力二世赶紧任命梅迪纳·西多尼亚公爵（Medina-Sidonia）为海军上将，而这位名门世卿却没有多少实际经验，不谙海上事务。

英国火攻无敌舰队无敌舰队推迟出海，又给了伊丽莎白两个月的备战时间。直到七月十二日，英西海战才正式打响，为避开混战，英国战舰在离西班牙无敌舰队三百码处开炮，但未攻破纪律严明的西班牙舰队的弦月阵形。但是，海战的变数太大，风向、海流和各种偶然事件都在考验交战双方的运气。而这一次显然是伊丽莎白一世的运气好，他们的舰队虽少且小，但行动灵活；西班牙无敌舰队虽多且大，但那时候的技术不精良，非常笨拙，尤其是在暴风雨中难以驾驭。而就在这样的情况下，一些偶然的因素改变了战局。比如，一艘载有相当多西班牙钱币的比斯开大船偶然着了火，船上所有人都忙于灭火，结果落在了无敌舰队后面。而另一艘安达卢西亚大船的桅杆开裂，耽误了行程。两艘船稍加抵抗后就被德雷克俘获。这些致命的错误使帕尔马公爵（Duke of Parma）的军队人数减少到一万七千人，并且找不到可以登上舰队战船的途径。
英吉利海峡中独一无二的深水海港弗拉辛（Flushing）掌握在英格兰人手中。帕尔马公爵不敢冒险用他为数不多的驳船把他的军队运送到无敌舰队上去，如果这样做，尼德兰和英格兰的快速帆船很可能在沿海的浅水处将他们歼灭。七月二十八日，舰队试图在加莱港（Calais）躲避。英格兰采取火攻，扰乱了无敌舰队排布紧密的战船。西班牙舰队向北逃跑，用尽了弹药，无法抵御英军在短距离内的重炮和大炮轰击。无敌舰队经过奥克尼群岛（Orkney Islands）后，遭遇猛烈的暴风雨，船只失去了锚，只得留在海上。水手不习惯过分艰苦，无法操纵笨拙的船只，只得听任船只漂向苏格兰西岸群岛和爱尔兰海岛，在那里遭遇船只失事。返回西班牙的船只不到半数，残余的水手和士兵筋疲力尽、斗志尽丧。无敌舰队遭此一劫，耗尽了西班牙的财力、军力，而英格兰却借此一役提升了民族的自信，从此，西班牙的明显优势和气势转手英国人手中，德雷克等人的冒险事业更是得到越来越多商人的支持。