一幅肖像画中的世界史：伊丽莎白一世与大英殖民帝国(5)

伊丽莎白时代的人为了努力拓展海外殖民，也付出了惨重代价。但从这些尝试中，英国人得到了教训，获利十分丰厚。驱使英国人海外殖民的三个动机是：渴望财富——黄金、白银、象牙、珠宝和香料；希望从英国肃清乞丐、流氓、流浪汉和小偷；期望建立新的制成品特别是布料的市场。这个时代，不仅商人，还有一群绅士，比如汉弗莱·吉尔伯特（Humphrey Gilbert）爵士，他的同父异母的兄弟沃尔特·雷利（Walter Raleigh）及他们的堂兄弟理查德·格伦维尔（Richard Grenville）爵士也开始了较早的殖民冒险事业。1578年，吉尔伯特从伊丽莎白女王那里获得了北美的殖民特许权。1583年，他率领三艘运输船和两艘护卫舰航行到纽芬兰，宣布这里属于英格兰；接着他带着载有殖民者的三艘船前往美洲大陆。其中，第一艘触礁失事，第二艘在回英格兰的途中沉没，吉尔伯特本人随这艘船一起沉没了，只有第三艘顺利返回英格兰。

少年雷利在听海那边的故事吉尔伯特死后，他的同父异母兄弟雷利爵士继续北美殖民事业。1584年，他派出了两艘小船，在罗阿诺克岛（Roanoke Island）登陆。雷利为了向仍是处女的伊丽莎白女王致敬，立刻把该地命名为弗吉尼亚（Virginia）。1585年，他又派出由理查德·格伦威尔爵士率领的七艘船，这些殖民者是士兵而不是移民，他们的目标是寻找黄金和珠宝，而不是定居和从事农业生产。1586年，这些人与德雷克的船队一起返回了英格兰。这个时期从事海外殖民的英格兰人较多来自乡绅，这就出现了后来美国历史学家查尔斯·比尔德（Charles Beard）所描绘的情形：早期北美殖民者吁请女王多派一些农民和手工业者来新世界，而不是贵族和乡绅。1587年，一百五十名殖民者，其中有十七名妇女，由约翰·怀特（John White）率领的船队运送到弗吉尼亚，土地被分给前来的定居者，但最后的结局却是悲惨的。
由于1588年英西之间的海战，怀特迟至1590年才返回弗吉尼亚殖民地，而他发现第一批定居者全部死了，只有被遗弃的栅栏。这成为北美历史上著名的一个未解之谜，民间流传着“消失的殖民地”（lost colony）传说。伊丽莎白时期的英格兰人不知道殖民就像植树，需要二十年才能实现利润。1594年，约翰·霍金斯的儿子理查德获得伊丽莎白一世的许可，率领三艘船只通过麦哲伦海峡，驶向南太平洋。但他运气不佳，没有在智利沿海虏获战利品。同年，詹姆斯·兰开斯特（James Lancaster）率领三艘船和伦敦商人装备的一艘小船出海，他运气好，俘获了敌人的三十九艘船。他不满足于此，开始向巴西的弗莱堡（Fraiburgo）发起攻击。凭借勇敢，赢得财宝。1595年，第一批西班牙冒险家在墨西哥和秘鲁的成功点燃了全欧洲的贪欲。