一幅肖像画中的世界史：伊丽莎白一世与大英殖民帝国(7)

莎士比亚与琼森在美人鱼酒馆里论战美人鱼也令人想起伊丽莎白一世时代在伦敦的一家名叫“美人鱼”的酒馆，该酒馆位于星期五街（Friday Street）上的圣保罗大教堂的东面，据称在星期五街和面包街（Bread Street）上各有一扇门。一位日本学者及零散的资料显示，最早是一个叫托马斯·科里亚特（Thomas Coryat）的人1616年在一封写自印度的信中提及“美人鱼酒馆”。当时他正在印度莫卧尔王朝旅行。而这家酒馆的开设又与那位大冒险家沃尔特·雷利有关，他是这个酒馆，以及被称为“美人鱼俱乐部”（Mermaid Club）或“星期五俱乐部”（Friday Club）的创建者。更有意思的是，这个酒馆正是这个私人俱乐部的聚会之地，在伊丽莎白一世时代聚集了伦敦的一些名流、文学人士和思想家，他们在每个月的第一个星期五聚在一起讨论。
因此，这就突显了伊丽莎白时代为近代英国提供的思想和知识基础，这些思想和知识化为支撑航海家、冒险家们海外殖民的精神和勇气。当年，莎士比亚（William Shakespeare）、本·琼森（Ben Jonson）、雷利爵士、约翰·多恩（John Donne）、约翰·弗莱彻（John Fletcher）、弗郎西斯·博蒙特（Francis Beaumont）等社会名流都是该俱乐部的显要成员。他们经常在美人鱼酒馆聚会，探讨文学和戏剧方面的问题，有时也因意见相左争得面红耳赤。比如，本·琼森就曾指责莎士比亚缺乏艺术和古典文学的素养，他认为莎士比亚的戏剧缺乏严谨的形式：它们到处乱爬，不遵守古人的遗训。这可能就是琼森给新剧作家的忠告吧。琼森与莎士比亚在美人鱼酒馆或三大桶酒馆喝麦酒时也曾就他们的艺术手法争论不休。
人们说，争论时，琼森就像一艘西班牙大帆船那样笨重，莎士比亚则宛如一艘英国战舰那样敏捷。莎士比亚对美人鱼酒馆怀有很深的感情，在他的名剧《亨利四世》中，出现一家野猪头酒馆，人们都说他是把心中的美人鱼酒馆搬到了舞台上，其场景和氛围与生活中的美人鱼酒馆别无二致。狄更斯则称野猪头酒馆为莎士比亚的戏剧平添了不少雅趣。美人鱼酒馆还一直是研究莎士比亚及伊丽莎白时代其他伟大作家的地方。