一幅肖像画中的世界史：伊丽莎白一世与大英殖民帝国(6)

他们到处传言，南美洲内陆有一个名叫圭亚那的国家尚未被发现，那里的矿山和宝藏比皮萨罗（Francisco Pizarro）和科尔特斯（Hernán Cortés）遇见的财富还更多。有几分浪漫情怀的雷利自费探索这个传说中的神奇国家。他攻占了特立尼达岛上的小城圣约瑟夫，却无收获。这一年，德雷克爵士和霍金斯爵士针对西班牙的美洲殖民地，发起了更重要的远征。他们带上了伊丽莎白女王的六艘船和其他私掠冒险家自费装备的二十艘船。自费筹办装备进行海外殖民事业，这就是伊丽莎白时代的一种精神。或许正是这种精神造就了日后的大英殖民帝国。在这幅肖像画完成的1588年，弗吉尼亚殖民计划已经建立了英国在新世界殖民帝国的基础。
三、美人鱼的诱惑
1588年肖像画的右下方，在伊丽莎白一世坐着的椅子上嵌刻着一樽美人鱼雕像。安德鲁·贝尔西（Andrew Belsey）和凯瑟琳·贝尔西（Catherine Belsey）在一篇文章中对此进行过解释。画中的美人鱼代表女性对男性的诱惑，引诱水手或海员们克服内心深处对茫茫大海的恐惧，跨越大西洋开拓海外殖民事业。中世纪和文艺复兴时代，美人鱼代表女性性欲不受控制状态下的危险性和破坏的可能性。根据传说，她们在海浪中梳理她们那金黄色的头发时，水手们总是受不住诱惑要去一瞥她们的芳容。这些美人鱼与那些威胁摧毁奥德修斯（Odysseus）及其船员的海妖足以匹敌，她们也能歌善舞，能够唱出美妙动听的歌曲。那些没有自律的水手们常常被这些美人鱼的魅惑所吸引，纵身跳入水中，被美人鱼们的鳞尾弄得神魂颠倒，然后在水中淹死，而他们的船只也因此触礁沉没。
这种描述当然也寓意早期殖民活动的艰难，以及建立殖民帝国应具有的自律精神。
在这幅画中，美人鱼身躯的角度、凝视的方向，以及令人惊讶的质朴特征都暗示着对伊丽莎白女王形象的某种滑稽模仿，也暗示着她代表了伊丽莎白另一种性别身份。女王背对着美人鱼，表明她坚决地背弃了美人鱼所代表的女性气质。但也有另一种说法，认为美人鱼也象征着苏格兰女王玛丽。伊丽莎白一世背对着她，暗示着玛丽对英格兰王位的觊觎、对伊丽莎白的阴谋都随着玛丽被送上断台头而不复存在了。因此，不必再担心这一点的伊丽莎白才能够背转身，忽视身后。伊丽莎白身后暂时没有了苏格兰的威胁，从而能够腾出手来对付西班牙，对海盗劫掠西班牙船只睁一只眼闭一只眼，并支持冒险家、航海家积极向海外殖民。