一幅肖像画中的世界史：伊丽莎白一世与大英殖民帝国(4)

二、海外殖民事业
现在，我们将视线移到肖像画的左前，伊丽莎白女王的右手放在一个地球仪上，手掌覆盖着美洲。这个场景自然令人联想到英国在北美的殖民开拓。而地球仪本身又象征着近代早期地理知识的进步。在某种意义上说，现代地理学知识开启了世界近代史的大门，构成了殖民冒险事业的基础。而据称，第一次展现“新世界”的地球仪出现在十六世纪初，后来出土发现的所谓亨特-雷诺克斯地球仪（Hunt–Lenox Globe）是已知最早的这类地球仪。而首次在地球仪上标明“美洲”的地球仪则是由日耳曼制图学家马丁·瓦尔德泽米勒（Martin Waldseemüller）于1507年制作的。伊丽莎白一世手握的这颗地球仪或许就跟这种早期的地球仪有关，它们为早期冒险家海外殖民提供了基本的地理认知。同时，伊丽莎白用手覆盖了美洲这个新世界，也寓意着英国人对新世界的殖民需求和建立殖民帝国的野心。
而右手边上方的那顶王冠正表达了女王以及她所代表的英国对这种世界权力的追求。
早在1562年，著名航海家约翰·霍金斯（John Hawkins）航海去几内亚，买了四百名奴隶，把他们带到海地，然后与一些英国商品一起出售。他带着蔗糖、兽皮、黄金和珍珠返回英格兰。霍金斯的事业得到伊丽莎白一世的支持，随后他又进行了两次类似的航行，但在1568年第二次航行中，一支西班牙舰队在墨西哥的圣胡安港口袭击了他的商船，霍金斯和弗朗西斯·德雷克仓皇逃回英格兰。此役使英格兰海员与西班牙结仇。1576年，一个举止粗野、脾气暴躁、但富有经验的航海家马丁·弗罗比歇（Martin Frobisher）率领两艘各重二十五吨的船只，试图通过大西洋寻找通往中国的西北通道。他返回英国时，声称已找到一条航路，并带回了矿石。金匠认为这些矿石里有黄金，这在英格兰掀起了第一次投机热潮。伊丽莎白一世自己就投机于弗罗比歇接下来的两次航海探险，但所谓的矿石最后被证实毫无价值，不过这样的探索倒是打通了通往哈得逊湾的航路。
1577年，大胆的弗朗西斯·德雷克从普利茅斯出发，他的船队只有四条大船和一条舢板，甲板上有一百六十四名能干的水手。他穿过麦哲伦海峡，进入南太平洋，攻击西班牙人（他以攻击西班牙人出名并得到伊丽莎白的赏识）。西班牙人未曾料到这里会有海盗出没，所以，德雷克大有斩获，准备满载而归。不过，他担心如果取道太平洋原路返回，可能遭到西班牙人的拦截，于是他便带船驶向加利福尼亚北部，试图寻找水道，未获成功。他扬帆驶向东印度群岛，经过好望角，在年内平安返回英格兰。在这样的情况下，德雷克成为第一个环球航行的英国人，是第一位环球航行的海军统帅，因为麦哲伦的舰队虽然完成了环球航行，但他本人却死在了途中。