中国第一座本土新教教堂，在厦门(2)

(1849年2月11日，新街礼拜堂献堂仪式举行。图 /《美国归正教在厦门（1842-1951）》）
这是一座希腊式建筑，有三个大门，宏伟壮观。教堂整体布局坐南朝北，长68英尺，宽37英尺，高约20英尺。前方有一道10英尺宽的走廊。顶部有一座塔楼，耸入云天。前门楣柱上有一块椭圆形的石板，其上刻字：“大主宰之堂”。下方标有年份：“AD 1848”。教堂内部空间宽敞，可容纳350到400人。特设一个专供妇女出入的后门。男性坐的长凳和女性坐的长凳，中间有帘幕隔开，这样男性女性都可以同时听道而不违反习俗。
新街礼拜堂举行献堂典礼的时候，距离新教初入厦门，已经过去了7年。最初，新教传教士先是在露天，接着在租来的房子里布道。
1842年2月24日，雅裨理来到厦门，落脚在鼓浪屿。他是来到厦门的第一个新教传教士，也是来华的首批美国传教士之一。安顿下来之后，他给美国的家人写信：“这一方面是我祈祷的应允，一方面也是我种种渴望中最欢快的实现。”
来华传教一直是他的梦想。医生警告他不要远航，因为他患有严重的心脏病。那时从美国到中国，需要从纽约搭乘三桅帆船，向东横渡大西洋到欧洲南部，再沿着非洲西海岸南下，绕过好望角，穿过印度洋，经马六甲海峡抵达新加坡，转入南海，北上香港，然后前往目的地。整个航程需要三四个月之久，常有船只、乘客遇上惊涛骇浪而葬身大洋。
在东南亚，雅裨理向当地的闽南移民学习了闽南话。他一踏上厦门的土地，就能以流利的厦门话布道。人们待他很友善。在雅裨理之后来到厦门的传教士，也有同样的发现。
一名叫做约尔文的传教士说：“在走访途中，我们经常会来到一些外国人从未到过的地方，这里的人们极为友好地接待了我们，在（广东）那里，当地人极端仇视外国人，而在这里一切都是令人愉快的。”

（传教士从厦门乘船走访闽南各地，这种船被称作“福音船”。图 /《美国归正教在厦门（1842-1951）》）
在来到厦门的第二周，雅裨理度过鹭江，到厦门岛做了新教在厦门的第一次布道。半年后，他向教会报告说，每周日听他布道的人数约50人，其中一些是固定听众。后来他又报告说：“我们赢得了人们的信任和感激。人们把我们当做朋友一样尊重，并准备接受治愈灵魂的真理。”