中国第一座本土新教教堂，在厦门(3)

不过，一直到雅裨理因为健康恶化不得不厦门，新教在厦门仍然没有一个信徒。原因大概在于，一方面，本地人对雅裨理的布道，主要持以好奇的态度，但对他讲的教义缺乏兴趣，有人甚至把他看做外国来的“讲古仙（说书人）”；另一方面，人们的感激之情，可能主要来自教会诊所的免费治疗。
雅裨理来到鼓浪屿三个多月之后，传教医生甘明来到厦门，在雅裨理的鼓浪屿居所的一个房间里开办了一家西医诊所——这是西医在厦门发展史的开端。1844年1月，他们在厦门岛的寮仔后（今水仙路、同文路一带）租了房子，并把诊所搬到了厦门。雅裨理在教会的报告中曾提到医疗传教的效果：“免费医疗给当地各阶层的人都留下了好的印象。在过去一年中大约五千个病人得到诊治。所到之处我们了解到，人们在身体上接受善行的同时也打开了他们的心扉。他们明白了外国人除了为盈利之外，还可以怀着无私的动机来到这里。”
1846年9月4日，雅裨理在纽约州奥尔巴尼病逝。虽然他生前从未在厦门给信徒施洗，但他的布道为后来的传教士打下了基础，一些本地人在他离开厦门后正式加入了教会。

（纽约雅典村教会保存的雅裨理像。图 /《美国归正教在厦门（1842-1951）》）
二
雅裨理是带着希望返回美国的。他离开厦门之前，又有两名归正教传教士来到了厦门，而且都是举家前来。他们是波罗满和罗啻。
雅裨理在厦门时孤身一人，因为他选择了没有妻室儿女的生活，在人生最后的日子里，他在美国也没有一个稳定的家，而是每到一处就借住在朋友或者信徒的家里。

（罗啻牧师和第二任牧师娘玛丽。图 /《美国归正教在厦门（1842-1951）》）
波罗满和罗啻到了厦门后，一开始，每周日的布道仍在雅裨理租的房子里进行，但随着听众越来越多，空间就显得局促了。他们认为，建立一座体面的礼拜堂很有必要，虽然租房可以满足布道需要，但是一座体面的教堂可以吸引新的听众，尤其是来自富裕阶层的听众。