19世纪初英国的阶级斗争带来了日后的改革和宪章运动

引言
拿破仑战争结束后，英国资产阶级因估计到欧洲市场将重新对英国商品开放，进行疯狂投机，囤积货物，盲目扩大生产。但是欧洲大陆经历了长期的战争破坏，购买力极为有限；战争结束，大量军需定货又都停止；各国的工业在战争期间也逐渐发展起来，它们对英国工业品的需要量大大下降。与此同时，美国在1812年的英美战争胜利后也实行高额关税政策。这些情况造成英国工业生产过剩，大批工厂企业倒闭，生产缩减，失业工人激增，成千上万的复员士兵和水手都无从就业。资本家趁机降低在业工人工资，而生活必需品的价格却扶摇直上，劳动群众的生活极其困苦。经济萧条的景象笼罩着整个英国。
托利党的反动和阶级斗争的激化
托利党政府执行金融寡头和土地贵族集团的反动政策。为了偿付在反法战争中发行的公债，政府大量增加间接税，把财政负担完全压在人民身上。国会保护土地贵族和富裕农场主的利益，于1815年又通过“谷物法”，规定国内市场的小麦价格每夸特低于八十先令时，禁止粮食进口。这项法令促使粮价高涨，造成工业劳动力的昂贵，不但使广大劳动人民陷于饥饿境地，也损害了工业资产阶级的利益。
同时，欧洲许多农业国也采取限制英国工业品进口的措施，以抵制谷物法，于是英国的对外贸易锐减。1815年，出口总值为五千一百万镑，1819年，减至三千五百万镑。全国人民对现状极为不满。1816-1817年间，伦敦、纽卡斯尔、格拉斯哥、诺丁昂、伯明翰等地的工人和广大群众不断掀起粮食风潮和要求提高工资的罢工斗争，格拉斯哥的工人还和派往弹压的军警发生－流血冲突。战后的经济萧条和托利党政府的反动措施，加剧了英国的阶级矛盾。
资产阶级激进派的活动“彼得卢事件”
资产阶级激进派乘全国局势动乱不定，鼓吹民主改革运动，企图利用群众的不满情绪，对政府和国会施加压力，达到实现国会改革和废除谷物法的目的。激进派的主要政治领袖是政论家威廉·科伯特（1763-1835年）。1802年，科伯特创办《每周政治纪事报》，批评大金融家和土地贵族的寡头政治，抨击当政集团滥用权势谋取私利，列举人民疾苦，并宣扬唯一的救时良方是改革下院的选举制度，实行普选。从1816年起，《每周政治纪事报》廉价发行，每期销售七万份左右。工人和广大群众幻想改革国会选举制度和改变议员成分会有助于自已生活地位的改善，也积极拥护国会改革。于是以改革选举制度为主要内容的民主运动成为全国性的运动，许多新兴的工业城市都是国会改革运动的强大中心。