19世纪初英国的阶级斗争带来了日后的改革和宪章运动(4)

1831年，国会重新选举，辉格党在全国人民的支持下击败托利党，取得胜利。是年9月，改革法案在下院通过，但又遭到贵族院的抵制。这时，伯明翰政治协会、全国政治协会以及工人阶级和其他劳动者联盟等团体在伦敦、曼彻斯特、伯明翰等各大城市举行了一系列群众大会，支持改革法案。
10月，伦敦举行六万人的大示威，向国王递呈要求改革的请愿书。其他各大城市的群众大会甚至提出如贵族院再否决改革法案，即拒绝纳税，实行“财政绝交”。葛雷内阁也因国王的犹豫不决而宣告辞职。风起云涌的群众斗争使托利党不敢受命组阁，国王只得挽回葛雷。贵族院被迫通过改革法案。1832年6月7日，改革法案由国王批准成为法律。
辉格党的改革只满足了工业资产阶级的要求。他们在国会中取得了强大地位，便和土地贵族、金融巨头结成同盟，共同统治英国。这是工业资产阶级和土地贵族、金融贵族的一次新的妥协。曾在改革斗争中起巨大作用的工人和广大小资产阶级，仍然处于无权地位。
改革后的新国会和执政的辉格党一面通过新的劳动立法，颁布工厂法，取消使用九岁以下的童工，规定九岁到十三岁童工的工作时间为八小时；但另一方面又通过一个新的贫民救济法，大大缩减社会救济金，强迫破产的手工业者、农民和失业工人接受低工资进入工厂作工，否则就被送进“劳动院”。劳动院的生活条件极其低劣，工人必须负担各种繁重工作，工人称劳动院为“穷人的巴士底狱”。几十万贫民既得不到救济，视劳动院为畏途，乃不得不涌入城市谋生，形成一支庞大的劳动后备军。工人对1832年的国会改革大失所望，转而组织工会进行经济斗争。特别是在欧文思想的影响下，工人中间盛行着组织工人生产和消费合作社的运动。
空想社会主义者欧文
19世纪上半期，欧文的空想社会主义思想在英国工人中有广泛的影响。罗伯特·欧文（1771-1858年）生在一个贫苦的马鞍匠家庭，年幼时当过商店学徒，后在纺织工厂当职员。他目睹资本主义给工人和广大劳动者带来无穷的苦难，对无产阶级极表同情。他说世界充满财富，但到处却笼罩着贫困。1800年，欧文在新兰纳克一家纺织厂任经理时，实行了一系列提高工人福利的改革。他把工人的工作日减至十小时半；取消名目繁多的罚款制度；改善工厂的卫生条件和劳动条件；举办工人消费合作社和公共食堂；发给工人医疗和养老补助金；废止使用十岁以下的童工；为成年工人设立夜校；举办工人子弟学校和幼儿园等。