19世纪初英国的阶级斗争带来了日后的改革和宪章运动(6)

1837年6月，协会拟定一个关于争取普选权的纲领性文件，提出六点要求：凡年满二十一岁的男子皆有选举权；秘密投票；废除议员候选人的财产资格限制；当选的议员支给薪俸；国会每年改选一次；平均分配选举区域，按选民人数产生代表。1838年5月8日，这个文件以法案形式公布，命名为“人民宪章”。此后，为实现宪章内容的斗争就称为“宪章运动”。宪章运动开始时虽然只提出争取普选权，没有提出社会经济方面的要求，但随着运动的发展，就逐渐超出原来的范围。它逐步摆脱资产阶级的影响，成为无产阶级独立的政治行动。
人民宪章公布后，立即获得工人和广大小资产阶级群众的拥护和支持。1838年，宪章拥护者在全国各地纷纷举行群众大会，有些地区的群众大会参加者多达几十万人。北部许多工业城市如利兹、伯明翰、曼彻斯特、格拉斯哥等都是运动的强大中心。工人白天工作，夜间高举火炬集会和游行。
宪章主义开始时，虽然主要在工人中间传播，但还没有和资产阶级的激进主义截然分开。“工人的激进主义是和资产阶级的激进主义携手并进的。宪章曾是他们的共同的口号……”宪章运动推动了资产阶级激进派的活动，以阿特乌德为首的伯明翰政治协会和以科伯特为首的反谷物法协会都卷入了运动。他们不满足于1832年的国会改革，企图利用宪章运动胁迫当权者进一步扩大选举权和废除谷物法。科伯特的反谷物法协会在各大城市举行群众集会，展开广泛的宣传，把取消谷物法和扩大贸易自由说成是解除工人贫困的万应灵方。

辉格党政府坚持反对新的改革，一再宣布1832年的国会改革已达到“极限”，不能再有新的国会改革。1838年12月，它下令禁止群众游行示威。但这并不能阻挡运动继续高涨。1839年2月4日，宪章派在伦敦召开第一届代表大会，定名为“全国宪章派公会”。