文字的敌人不是火焰而是遗忘(3)

第四阶段是印刷术的广泛使用所开启的大众文学时代，报刊、传单和印刷成册的书籍大量出现，代表文本是《独立宣言》《富兰克林自传》和《共产党宣言》等。美国《独立宣言》由集出版、印刷、新闻、邮政行业于一身的本杰明·富兰克林起草，这一历史的巧合十分耐人寻味。它和美国宪法都获得了神圣文本的地位，也滋生了它们的文本原教旨主义——美国必须按照这两个文本的字面意思生存和发展。这也是现代意义上世界文学的时代。1827年，歌德因阅读中国小说《花笺记》译本受启发而提出了“世界文学”的概念。21年后，马克思和恩格斯在《共产党宣言》中第一次科学论述了唯物史观的世界文学概念：“资产阶级，由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了……物质的生产是如此，精神的生产也是如此。”宣言以多种语言出版，从文学的角度讲，其本身也是一部卓越的世界文学作品。
文字故事的四个阶段形成了一个完整的闭环，而最后提到的互联网时代则预示着一个新循环的开始。循环论是一种历史悠久的宇宙观，在人文社会科学领域影响深远。作为哈佛大学英语与比较文学教授，普克纳自然对西方的循环论思想十分熟稔。比如维科在《新科学》中提出的历史循环三阶段说：神的时代、英雄时代和人的时代三个阶段周而复始。弗莱在《批评的解剖》中将文学的发展分为神话的、传奇的、悲剧的、喜剧的和讽刺的五个循环周期。哈罗德·布鲁姆在《西方正典》中则把西方文学划分为神权时代、贵族时代、民主时代和混乱时代，认为在20世纪以来的混乱时代，一切文学规范都被打破，但这又预示着一个“网络”神权时代的来临。
媒介可以塑造世界
普克纳这一循环论的新意还体现在其有意无意的媒介考古学视角上。媒介考古学将媒介史比作地质运动：侵蚀、淤积、固结、隆起……周而复始，因此媒介无所谓新旧。媒介的变化与其说是技术的进化，不如说是循环。普克纳指出，从泥板到电脑，今天的文学似乎离传统的书写越来越远，但在某种程度上却又经历着一次“复归”：平板电脑与古代写字板具有相似的外形，我们滚动屏幕阅读的动作与古人展阅书卷相似，限定140个字符的推特和微博是《源氏物语》中宫廷日常沟通短诗的粗糙版本，《冰与火之歌》等玄幻传奇的畅销预示着罗曼司写作传统的东山再起。此外，播客与听书成为时尚，赓续了比文字更古老的口述传统，这些“循环”其实都是媒介螺旋上升的发展。正如列宁所说：“发展似乎是在重复以往的阶段，但它以另一种方式重复，是在更高的基础上重复。”识字率的提高和互联网的日益普及开启了全民写作的时代，这意味着更多创作、出版和阅读行为的发生。