人类史上首次以保卫地球为目的!NASA发射飞行器撞击小行星(11)

目前一个新的近地天体调查项目已经进入了NASA的初步设计阶段。该任务的目标很简单，基本上就是对地球附近超过140米的天体进行详尽的调查。随着我们对“靠近”地球的物体了解得越多，DART任务将为保护地球提供所需的工具。换言之，DART任务的重要性在于，它将有助于评估在行星防御中有哪些必要的技术。当遭遇小行星威胁时，如果有早已经过演示的技术手段，那建造下一个航天器就会更加容易。
一切都取决于时机
从事行星防御研究的科学家们很快就意识到，我们不可能在发现威胁之前将其转移。对地球上的人们来说，预警时间越多，情况就越有力。
对于DART任务所测试的“动能撞击器”方法，预警时间尤为重要，因为小行星轨道的预期变化是相当小的，小行星需要绕太阳转几个圈之后，才能积累足够的变化，使其最终不会与地球发生碰撞。当你有几十年的预警时间时，动力撞击器就有足够的时间完成任务。
有了足够的预警时间，就有了更多的可能性，比如我们可以发射一艘宇宙飞船侦察危险小行星，并完善偏转任务。
当你有充足的预警时间时，你要做的第一件事就是去更好地看看这个东西是什么样子，从而知道你面对的是什么，你可能不会指望发送到这颗小行星上的第一个东西就能使它偏离。
科学家只能从地球上了解任何一颗小行星，包括它的轨道，以及对其体积的模糊估计，也许对它的形状和组成有一个模糊的概念。所有这些因素都会影响到最优行星防御任务的设计。这将是非常有用的信息，但对于DART，我们无法提供太多，这实际上可能比获得更长的预警时间更有挑战性。
人的因素
在真实的行星防御场景中，预警时间的一个重要用途将与小行星无关，而是与人类关系更大。无论是否还有时间阻止小行星撞击，国际对话都至关重要。行星防御专家强调，一些国家可能会受到撞击，另一些国家或许能够采取行动阻止撞击，还有一些国家可能会受到附带影响。因此，所有国家都应该参与到地球的防御当中。
但与流行病或气候变化这样的事件不同，对于小行星撞击可能引发的灾难，目前还没有正式的专业国际组织。联合国安理会可能会负责此事，但世界各国间的交流也非常重要。从法律上讲，行星防御尤其棘手，因为一种潜在的偏转技术依赖于核爆炸，而核武器是不允许进入太空的。随着行星防御技术的发展，该领域正变得越来越跨学科，不仅与科学和航天工程有关，还涉及国际法和救灾应急。