酷吏：一个信号灯，一条警戒线。如果使用不当，会造成恶性循环！

“重读史记”第一季 第四十三期
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上一讲我讲了循吏，其中司马迁列举了春秋时代五位官员的事迹，用来象征他心目中理想官员应该具备的品格。这一讲我要讲的是，与循吏密切相关的另一群人，酷吏。

“酷吏”也是司马迁独创的名词。酷是严酷的酷，吏是官吏的吏。这里的严酷，主要是指通过严刑峻法的手段进行治理。在《酷吏列传》的开头，司马迁就借用孔子和老子的话，写了一大段议论，明白表达了他的价值判断：社会治理的好坏，并不在于法令的严苛与否。
那么司马迁写这篇《酷吏列传》，是不是就是要对这样一群人进行批判呢？
在我看来，也不完全是这样，至少并不是简单的道德谴责。对于他着重写到的那些酷吏，他甚至给出了这样的评价，“虽惨酷，斯称其位矣”，意思是他们的手段虽然残酷，但也还是称职的。
那么，在司马迁笔下，酷吏究竟是怎样一群人？他们又产生了什么样的影响？我们一起来看看《史记》的《酷吏列传》。

武健严酷

上一讲，我为你介绍过，司马迁用“奉职循理”四个字形容循吏。在《酷吏列传》中，司马迁也用了四个字描述酷吏：武健严酷。
武健就是勇武刚健的意思。司马迁笔下的酷吏，首先都是很强硬的人物，他们在乎的只是目标和结果，为此可以不择手段，强力推进到底。表现在手段上，往往就很严酷。

儒家经典《尚书》里有一句话，“与其杀无辜，宁失不经”。意思就是，为了避免误伤无辜，宁肯放弃对坏人的惩罚。而酷吏不一样，酷吏无疑看重的是惩罚坏人，能判有罪就不判无罪，能判重罪就不判轻罪。