“保持群体中的交往距离”是大自然对传染病做出的反应(18)

但一些古气候科学家对该小组扩展的结论持怀疑态度，称其他记录几乎没有发现气候动荡的痕迹。
地球磁场是由外核的熔铁流动产生的，后者很容易产生混乱的摆动，这不仅会削弱磁场，还会导致磁极漂移甚至完全翻转。岩石中矿物的磁性记录了长期的倒转，但无法捕捉到持续数百年的翻转细节。
但是，放射性碳14可以标记较短时间的波动。当宇宙射线(来自外层空间的带电粒子)滑过磁场并撞击大气层时，会产生同位素。它被生物所吸收，其特定半衰期使其成为标准时钟。 该小组使用放射性碳对贝壳杉进行了测年，通过测量年轮中碳14的细微变化，追踪了随着磁场减弱和激增而产生的变化情况。
放射性碳的峰值表明，磁场强度在41500年前减弱到现在的6%左右。那个阶段磁极翻转，然后在500年后又翻转回来。Cooper注意到，不仅是地球的宇宙射线屏障被摧毁了，太阳也一样。来自冰芯的证据表明，大约在同一时间，太阳经历了几次“极小期”，即低磁期。Cooper说，由此产生的宇宙射线使大气层带电，其带电程度足以破坏今天的电网，并在亚热带地区产生极光。
为了探究其后果，该团队运行了一个气候模型，表明宇宙射线的轰击会侵蚀臭氧层，减少其通常从紫外线中捕捉到的热量。团队成员、瑞士苏黎世联邦理工学院博士生Marina Friedel说，高海拔地区的降温可能会改变风的流动，这反过来会导致“剧烈变化”，包括一个更冷的北美和更暖的欧洲。
而这正是其他科学家认为这项研究过于“投机”之处。格陵兰岛和南极洲的冰芯跨越10万年，它们记录了每隔几千年的明显温度波动，但在42000年前它们没有变化。不过一些来自太平洋的记录显示了波动。
丹麦哥本哈根大学冰川学家Anders Svensson说，即使像Cooper及其同事说的那样，这种变化主要发生在热带地区，那它也应该在冰芯中被看到。“我们没有发现这一点。”
研究小组进一步指出，气候变化可以解释42000年前发生的一系列奇怪事件。最值得注意的是，澳大利亚的大型哺乳动物大约在那时灭绝了。尼安德特人从欧洲消失了，精致的洞穴绘画开始在欧洲和亚洲出现。
不过，英国牛津大学考古学家和放射性碳专家Thomas Higham说，人类进化史上的两个转折点都与42000年前的剧变不太一致，并且也都不是突然发生的。他说，“在我看来，将两者联系起来，似乎把证据推得太远了”。