罗马帝国灭亡的原因是什么？(3)

贫穷的农民要找寻工作，甚至当个雇工，也越来越困难了。
使用奴隶来开垦土地已成为日常事业。业主的农田，有时范围广大，包括几千亩，由一个监工来管理，而监工本人往往是一个异常聪明的奴隶，他监督者几百甚至几千个奴隶工人。
大田庄上奴隶的命运是苦恼的。他们不在田野劳动的时候，被关闭在奴隶大营里。其工作时间是长久的，被监工的皮鞭赶去做工。因此他们的死亡率很高，但是，奴隶市场继续由罗马的战争所获得的奴隶来补充着。下面一句话几乎成为早期罗马农业经济上的格言：
与其厚待奴隶，宁可使奴隶劳动到死，另买一个新奴隶，较为合算。
大土地占有制大量地增加着，对这改变了的境况，小农是无法与之竞争的。
他负担着军役，而富裕的土地所有者能驱使他的奴隶不断地工作着。大农比他能以更低的价格在市场上出售牲口和农产品。结果，在相当时期后，独立的小农被迫得无路可走。
起初，他们不得不把自己的部分田地抵押，最后，须把全部抵押了。一般而言，抵押的经手人把抵押品售给附近的大地主，而后者正急切地想要增加他的田亩，好几年来本已垂涎于他邻人的小块田地的时机终于到来，当那些独立小农从他们祖传的田亩上被逐出的时候，这些田地就又扩大了大地主们的已经很庞大的地产。
正是这些弊病侵蚀着国家的元气，贫者愈贫，富者愈富。自由农民阶层，即作为每个健全社会骨髓的中等阶层，逐渐被消灭了。
这项土地垄断的弊病遍及整个罗马帝国。尽管法律上限制大地产的占有，不得超过一定的面积，但是大地主们用分散大地产于各省的方法来规避这项限制。
这大地产的领主以私人资格，行使着过去地方政府的行政职权。地方政府和庄园政府已变为一而二，二而一的，都集中在富豪手里。政府的合法形式，只在理论上继续存在着，而实际上已被抽空。到第五世纪，帝国已变成一个空壳。
它昔日一度强大而集中的主权已经烟消云散，而分裂成一群有势力的私人土地所有者。他们执行司法、征集赋税，甚至由于情势或幻想的需要，随心所欲的发动战争。
罗马时代行将就木，封建时代拔地而起。
到第五世纪日耳曼人开始侵入帝国的时候，土地垄断的弊病已非常严重，实际上一个有势力的地主贵族阶层已经占有整个帝国的土地。自由农民和手艺人差不多已经绝迹。
他们已沦为世袭大领地的农奴。
农奴原是自由农，虽丧失对自己土地的产权，但仍准予留在原地上作为佃户，来替大地主工作。但是，农奴是一个永远不复能回复其自由的佃户。