罗马帝国灭亡的原因是什么？(4)

这些农民，毫无疑问，就是普林尼所说的“隶农”（conloni），他们以实物缴租，并以自己的工具来耕种土地。
按法理来说，他的劳动，便是地主所勒索的“地租”。过去这块土地原是他所领有的，现在它已变为地主的产业，而地主已成为他的主人。常言道，他是“被束缚于领地”，因为他受到了永远还不清的债务的束缚。债务累积的速度赶上了他以工作来偿付的速度。
农奴，如果逃亡的话，可以逮捕，押回受审，作为逃避债务论罪。
所以我们就看到了开头那副光景，农奴甚至事实上的自由人，在走投无路的时候，常逃到日耳曼人，甚至匈奴人中间去。
说到这里，还必须要指出，即在后期帝国的最坏日子里，也从没有过自由农或自耕农全部消逝的时期。在有些地方，大领地的形成，并没有把农民阶层挤出。我所举出的这个论断，只是为了说明一种我喜欢的理由。

税役问题

关于税役的原因，也值得说说。
罗马帝国和近代国家一样，所有的重要资源及各种财富，都须课税。但是，在帝国后期，课税问题变为政府的主要问题。
原因是很多的：行政费用增加、物价上涨、货币购买力的跌落和货币制度腐化、富人用特权或规避的方法来逃税、垄断和不公平的竞争、资金消耗而无法节约、民众的日益贫困化、穷人的游荡、生产下降、社会风气败坏、政治叛乱、农民起义、盗贼横行、费用浩大的战争等等。
按广义，罗马的赋税可分为两类，即直接税和间接税。主要的直接税是人头税和土地税：前者是向一切没有罗马或拉丁公民权的臣民征收的。主要的间接税是关税和第三世纪所征收的“金银税”（见下文）。
罗马帝国对其臣民，还要求担当若干种义务性的公共服务，称之为“公役”。
其中最严苛的，是在各省内及各城市内需要维持驿站，即帝国邮站，就是说，需要给养信差用的和驮物用的马匹以及骑师、马夫、厩丁，另外，还须招待那些往来的官员。其它强制性的义务是：“赏金”和“献金”。前者在理论上是一种自动的，而实际上是一种强制性的捐款，每隔五年从城市官吏征集一次；后者是一种类似的税，加在帝国的元老阶层身上，实际上就是加在大地产所有者贵族身上。
总而言之，土地税，是由土地所有者阶级来缴纳的，工商税是由中等阶级来缴纳的，人头税是由下层民众来缴纳的。但是这毕竟是一个表面现象。因为赋税的负担归根到底总是回到人民大众的投上去的。地主阶级可把加在他们身上的赋税，或以增加地租的形式转移到他们的佃户身上，或增加对农奴和奴隶的剥削。至于商人和制造商，他们可把售给消费者的货物抬高价格。