罗马帝国灭亡的原因是什么？(6)

在罗马帝国早期，到第二次迦太基战争，罗马人主要是牧畜牲口的“民族”。在这时期，农业还是在简陋的未发展的状态。大批猪群在广阔森林里寻食果实，牛羊在夏季里放牧于草地，而在冬季里则饲以甘草和树根，所产谷物，仅足以供制面包之用。
罗马人们的骨干部分，是由自由农民阶级构成的。
贵族，就是一个地主绅士兼军官的阶层，在很大程度上控制着政府。但是老百姓，除了每个自由人须担负军役外，还不觉得政府压力的沉重。
那时奴隶是很少的。
但是，在公元前第二世纪里，意大利曾发生一个深刻的经济变革，大大破坏了简朴的农民生活。
罗马在公元前200和146年间，征服了希腊，也在公元前146年灭亡了迦太基大帝国。于是，一些富庶的省份归并于罗马的版图，在那里已有好几百年流传着高度发展的耕种方法。罗马遂迅即向它所征服的敌人学习这种方法。
结果，罗马土地所有者，从那时起，试验了更精细的种田方法。因此，这些先进的生产方式，靠以前的小农耕作，不能满足了。需要大量的奴隶以实现大地主的最大利益化，以此为原因，自由农民逐渐因为历史的“进步”，沦落为农奴了。他们和大地主的奴隶一起，在同一片庄园中劳作，他们的差别日趋模糊，同处于这大地主的“庇护”之下。
那些拥有最多土地的贵族阶层，几乎完全支配着帝国内所有可利用的资本，并因为大家族的数目经常缩减，都是通过同一阶层家族间的联姻关系；这些庞大财产，非但不会分裂，反而越来越集中于少数人的手中了。
大领地领主拥有不断增加着的财富，也表现出日益脱离政府的独立性。罗马皇帝在剥夺罗马就贵族的权力里，在缩减他们的古老的家族特权里，扩大了财富优势；久而久之，大地产的所有权却反过来反对政府了。
中等阶级上层，为了逃税请求大贵族的庇护，从而使皇帝遏阻这种发展过程的企图，成为徒劳无功。
在帝国后期，大领主常常庇护着逃亡奴隶。
当时，大领地越来越成为国中之国，成为地方主权的小岛。乡村和城市的下层阶级，为了避免盗劫、蛮族掠夺，为了逃避苛捐杂税的勒索，越来越多地向那里集中，以求庇护。
庇护因此成为一种制度了。

结语

城市和罗马中等阶级上层的衰败，是原因，还是结果呢？农业的衰落是因为农民阶级的赋税负担过重和农村资本的递减？还是因为地主贵族占夺土地和农民沦为奴隶地位呢？