威尼斯属于最保守的社会，它敬畏传统，它崇尚权威(4)

1480年代，公爵宫的浅浮雕上出现了石盾与石盔的形象。面对着哈布斯堡王朝的查理五世与苏莱曼大帝统治的两大帝国的威胁，威尼斯声称自己继承了最伟大的遗产。罗马是其特殊历史使命的背景。甚至连其政体也是来自罗马。
这座城市的世家大族开始纷纷为自己寻找罗马祖先，以图有理有据地继承古代的文明。科尔纳罗（Cornaro）家族将祖先追溯至科尔内利（Cornelii），巴尔巴罗（Barbaro）家族则追溯到阿赫诺巴布斯（Ahenobarbus）。统治阶级所穿的黑袍被称为宽外袍，就好像威尼斯的参议员们在圣马可广场上如同在古罗马的公共广场上一样得心应手。
这座城市的史学家们认定开国者为特洛伊逃出的流民，而他们认定正是同一批人建立了罗马。这一切不过是故弄玄虚，但在当时，为了支撑其身份认同，再荒谬夸张的说法也会被一个民族或民族国家全盘接受。因此，到十六世纪，威尼斯人已开始以"新罗马人"自居。
无论如何，威尼斯掀起了复古的风潮。无论是求来的、借来的还是偷来的，古迹遍布威尼斯城各处。古典雕像与奖杯矗立于公共场所。一批古董研究者应运而生。臭名昭著的伪造者也随之出现，他们可以毫不费力地拼凑出一件罗马雕塑或古典青铜像赝品。出于类似的精神，威尼斯的统治者有时会声称，某种活动——比如说教育——乃继承自"本城奠基之时"。通常这并不真实，但这一欺骗行为本身就与尊崇古典背道而驰。