古代大家庭中，正妻的权力有多大？(5)

严格来说，妻子对丈夫遗产的继承，属于古代儒家对家庭妇女“三从”，即从父、从夫、从子中的“从子”说，也就是实际继承权在儿子那边，妻子不过是代子掌管。不过，在子女未成家立业前，寡母成为家庭财产的实际掌管者。而且，在讲究“长幼有序”和“孝”的古代，即便子女成人，实权依旧掌握在寡母手中。
当然，妻子能继承丈夫的遗产，前提是要尽抚养子女等义务，在子女成年前不能改嫁。即便子女成年后改嫁，之前所继承的财产也要交还夫家。这说明这里继承的，还是管理权，而不是所有权。

古代妻子有抚养子女的义务。来源/电视剧《锦心似玉》截图
“大太太”为什么能掌权

某种程度上说，“大太太”的权力是天然形成的。
首先，古人的婚姻，是炫耀、获取、巩固家族政治、经济地位的重要手段，带有强烈的功利性。表面上看，婚姻是男女两个人的事，实则关系二人背后所代表的两个家族。在这样的使命背景下，男女个人的情爱反而是次要的。《警世通言》中记载，王爷明知儿子王景隆喜欢玉堂春，出于综合考虑还是给他娶了名门宦族的刘氏。有这样的娘家在背后，妻子的腰杆自然要硬不少。
其次，与古代嫡长继承制有关。商以前，王位的继承顺序比较乱，像夏禹在病危时让其助手伯益接位，伯益自感能力不如禹之子启，启最终成为夏的第二代君王。商末周初，才逐渐建立起嫡长子继位制度。嫡长子，又是以嫡妻制为基础，而非单纯的按出生顺序论。之后，这套宗法继承制度逐渐在封建社会推广开来，得到历代统治者的支持和采纳。像李世民的嫡妻长孙皇后的儿子李承乾被立为太子。康熙的皇后赫舍里所生的胤礽，尽管并非长子，仍被立为太子。民间做法与皇家相似，也讲究母以子贵，嫡母的地位自然要比其他庶出的妾高出许多。
再次，从正妻自身来说，作为大户人家的女子，无论是受教育程度还是平时的见识、交际的圈子，都是平民人家的女儿所没法比的。《红楼梦》中黛玉、宝钗以及湘云、探春等人，能吟诗作画，能管家理事，从小就是按照“大太太”的标准来培养的。即便像凤姐那样的，大字不识几个，但打小与贾府的几个公子哥混在一块，不仅颜值高，“言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”