英国历史沿革（第三十五期）(24)

法军重夺科西嘉的计划失败后纳尔逊被改派指挥一支小分遣舰队，负责支援奥地利陆军。1795年夏天纳尔逊的舰队主要在来亨海岸一带支援奥地利陆军，数度与法舰展开零星战斗，而奥地利军的消极表现令纳尔逊感到失望。同年11月尾奥军复被法军大败而撤回内陆，纳尔逊惟有无功而退。1796年1月约翰·杰维斯爵士接任地中海舰队总司令，纳尔逊旋即获得查维斯的信任及重用。同年4月杰维斯擢升纳尔逊为海军准将，6月他再获任命指挥拥有74门炮的HMS上校号，而原先指挥的阿伽门农号则返回英国维修，8月杰维斯更破格任命纳尔逊为署理海军少将。
（八）与此同时地中海的局势却不断恶化，一方面法军在拿破仑·波拿巴的带领下向中欧进军，另一方面西班牙因为时局而被迫加入法国一方作战，使到地中海舰队处于恶劣形势。是年秋天英政府内部决议放弃科西嘉，下令将舰队撤离地中海。不过由于通讯落后导致政府一时未能将消息立即传至地中海，结果很多重大决策要由杰维斯及科西嘉副王吉尔伯特·艾略特爵士决定。在纳尔逊的坚持下艾略特在10月撤离科西嘉岛所有英军并运走巴斯蒂亚的物资，移师至英军在地中海的最后根据地厄尔巴岛，至于地中海舰队则撤退到直布罗陀，正因为纳尔逊等人及时撤走科西嘉岛上的军员物资才避过法国海军的来袭。为营救孤守厄尔巴岛的艾略特等人，纳尔逊在12月15日带领两艘巡防舰出发拯救，在途中遇上两艘西班牙巡防舰，经过激战后纳尔逊指挥的HMS米内娃号俘获对方的圣撒比纳号及该船船长唐·
雅各布·斯图尔特。战后翌日纳尔逊复遇上一支西班牙舰队，于是只好放弃所有俘获品逃遁。12月25日圣诞节纳尔逊终于抵达厄尔巴岛的费拉约港接走艾略特及其他海军物资，但陆军主将却以未有命令为理由坚持留守。纳尔逊在1797年1月29日驶回至直布罗陀一带海域，因接报英、西舰队驶过直布罗陀海峡而决定加速追赶，但未有发现，最后在2月13日回直布罗陀与杰维斯会合，回到上校号指挥。杰维斯一直有留意西班牙海军的动向，而就在纳尔逊与之会合的翌日（即1797年2月14日早上）英方在大雾中侦测得西班牙舰队出没于圣文生角以西约25英里海域，一直守候的英方舰队随即出击，史称圣文森特角战役。
（九）当日查维斯并不清楚西班牙海军的确实阵容，只见对方战列舰舰队共27艘，分两队迎来，规模较少的一队属护卫舰队。敌方另有22艘较小型的战舰，其中17艘属于主力。查维斯最初估算西班牙会派出29艘战列舰对付他手下的15艘战列舰，但眼见敌方舰只数量比想像中少，加上敌方舰只设备落后他立即下命令率舰切入两队西班牙舰队之中，然后乘风向“包抄”敌方主舰队后部进行攻击。杰维斯的计划最初进展顺利，但这时负责统领西班牙护卫舰队的海军中将唐·胡安·祖亚昆·莫雷诺却冒死反击，试图留难查维斯及他附近的英舰。至于西班牙总司令唐·何塞·德·科尔多瓦的主力舰群虽然因此一时失去支援，但却趁机会反攻英方舰队后方，试图翻身扭转局势。有见局势逆转时杰维斯随即命令海军少将查尔斯·汤普森及其后军抢风转向以应对敌方变阵，可是汤普森却迟迟未有听命。