英国历史沿革（第三十五期）(28)

特罗布里奇奉圣文生之命带来的十艘战列舰终于与纳尔逊会合，及时让纳尔逊组成一支战列舰队，可是他对法国海军身在何方而茫无头绪，为追寻法军去向的纳尔逊已在6月16日启程出发往不明目的地。有鉴于当时西风极盛时纳尔逊遂认定法舰正前往埃及，于是他下令所有正追击零星法国巡防舰只的战列舰返回大队，以便集结力量全速向亚历山大港进发。但纳尔逊下这个命令时却不知道他的情报有一个错误，就是法舰并非在6月16日，而是在三日后的6月19日才启程出发，因此事实上纳尔逊部下所追击的零星法国舰只已差不多是法国主舰队的外沿，两军旗舰相距仅仅只有60英里。
（十五）6月28日纳尔逊麾下一支分遣舰队率先观测到亚历山大港，但却发觉港内没有法舰，也没有法舰的消息。纳尔逊以为自己估计错误，遂在6月30日驶离亚历山大港，毫无头绪地在海上打探法军消息。但碰巧在纳尔逊离开后翌日法国大军却缓缓驶至亚历山大港对出，准备让军队登陆。原来当纳尔逊正以全速赶往亚历山大港的时候法舰却以缓慢的速度前进，而且偏北航行变相令航程延长，这样导致纳尔逊比法军先到，结果找不到法军踪影。7月20日纳尔逊仍然没有得到任何新消息，在7月24日纳尔逊再度启程出发，这时他仍认定法军必在地中海东部某处，并计划往爱琴海搜索。终于在7月28日他获得确实情报指法军正在埃及，纳尔逊这才再次前往亚历山大港，在8月1日正午时份驶至亚历山大港对出，观察得港内泊满法国运输船，但却没有法舰踪迹。这次纳尔逊肯定如果法舰没有泊在亚历山大港，就应该停靠在亚历山大港以北10英里的阿布吉尔湾。
下午时分英舰在阿布吉尔湾发现一直追寻的法国舰队，当时正以一字排开下锚，靠着湾岸停泊，恶战过后纳尔逊所率英军赢得胜利。自尼罗河战役后法国海军的行动开始减弱，1798年9月22日纳尔逊乘坐先锋号安全返回英格兰，受到当地民众及皇室的热烈欢迎，其中威廉·汉密尔顿爵士及其夫人艾玛更是为此欢喜若狂。在汉密尔顿爵士伉俪的悉心照料下纳尔逊得以专心休养，慢慢治理身上伤口。纳尔逊在10月15日出海视察英军对法占马耳他岛上法军军营之封锁行动，视察一番后纳尔逊于11月5日返回英格兰。
（十六）这时英国因为派舰对法国海岸进行封锁，阻止法国与其他国家进行贸易，结果引来维持中立的俄罗斯、普鲁士、丹麦和瑞典的不满。他们为此组成武装中立联盟，企图打破英国封锁，威胁停止向皇家海军供应建造战舰所需的木材。为瓦解中立联盟的帕克与纳尔逊奉命在3月12日率舰队前往波罗的海，而在形势不明朗的情况下详细的谋划对舰队行动相当重要，可是帕克出发前未有与纳尔逊商讨战略，也没有咨询过随队的波罗的海专家。舰队向波罗的海出发时英政府尚未对联盟国宣战，各方仍在谈判当中，所以一旦开战的话帕克要立即决定向哪国进攻以及选定进攻的方法。纳尔逊起初建议舰队无需理会实力有限的丹麦海军，而应趁俄军部份舰队困于冰封的喀琅施塔得时直捣俄国位于日瓦尔的主力舰队，这个方案虽然比较大胆却被认为是最安全的策略，能够一举击破中立联盟的核心军力。