叙诡笔记｜中国古代的“八墓村故事”(2)

原来，汤世坤的前世姓吴名锵，乃是明末娄县的知县。当时娄县有七个大盗，抢劫富户，得到四万两银子，将其埋在深山中的某个地方。不久，这七个大盗被捕，依律当斩，他们七个人一合计，不如用钱买命，便找到娄县典史许某，请他代向吴知县交涉。吴锵明知盗罪难逭，表示拒绝。许典史引用《左传》中“杀汝，璧将焉往”的掌故劝道：“先答应他们，等他们供出埋银的地点，再掘取其银而仍杀之！”吴锵一时心贪，便同意了……而那七盗丢银丧命，自然怨气不散，到冥府伸冤，阴官亦认为吴锵所作所为卑劣至极，才令青衣人将今世已为教书先生的他锁拿。汤世坤被带到阎罗殿，只见七鬼“头摇于腰间，狞恶殊甚，开口露牙，就近来咬我颈”，不禁拼命哀求，最终阴官只同意他稍回阳间跟妻子告别。
说完这些“前世今生”，汤世坤便不复开口，无言而卒了。

《子不语》
二、杀之璧焉往？投胎败汝家！
记载在《子不语》中的这则汤世坤的故事，很容易被后人认为是纯粹的一段鬼话，毕竟随园主人的这部书里充斥着荒诞不经的内容，但倘若换个角度，就能发现，排除掉断头七鬼、魂游阴间等内容，故事表现了我国古代牢狱中一些真实的“黑幕”。
中国古代牢狱的黑暗，绝不是一篇文章所能道尽的。在那暗无天日之所，一个囚徒的生死，完全掌控在从牢头、典狱到知县组成的罗网之中，真个“让你三更死，没人留你到五更”。在这种情况下，囚徒们的种种祈求活命之法，只能是“赌”，赌那些执掌自己命运的黑手能稍有人性，网开一面，但赌的结果却多半是输。这也就造成类似汤世坤的故事层出不穷，在古代笔记中十分常见。比如乾隆年间学者王椷所著的《秋灯丛话》中就记有这样一事：