叙诡笔记｜中国古代的“八墓村故事”(3)

《秋灯丛话》
会稽有个姓唐的师爷，乾隆初年在一县作幕。当地有剧盗三人，抢掠无数，最终被捕。即将问斩的前夕，他们找到唐师爷“贿数千金求其援”。唐师爷纳之，却不伸援手，看着他们被斩杀，但毕竟心里有愧，于是辞归故里。一年后的一天，他偕友出游，本来好端端的，半路上突然变了神色，奔跑回家，藏匿室中，自己抽自己的耳光骂道：“既诓我金，何毕我命？踪寻经年今始遇，将焉逃耶？！”说完跳起来把身体往地上砸，“顷复跃起，若有摔之者”，没过多久，他就七窍流血而死了。
《秋灯丛话》的成稿时间约在乾隆四十二年的冬天，早于《子不语》（《子不语》大约成书于乾隆五十三年），加之《秋灯丛话》当时流传不广，王椷的文名又并不显，是以袁枚未必读过此书，不大可能存在从中“融梗”的问题。也就是说，生活在同一时期的两个文人写出相同类型的故事，说明此类案件在当时十分常见。
清末汪道鼎所著《坐花志果》中所记一事，则十有八九是从《子不语》中汤世坤事而来：“宣城有巨盗行劫久，金多而党众，营汛莫敢谁何。”朝廷被迫选派了一位“严厉有吏才”的官员来治理宣城，这位官员果然雷厉风行，履任还不到十天，即设法将巨盗捕获。巨盗以数万两银子行贿他，希望饶自己不死。家人劝官员不要拿这笔贿金，官员笑着引用《左传》里的话说：“杀之，璧将焉往？”遂纳其贿，然后仍然按律将巨盗诛杀。巨盗伏法的当晚，官署的守门人突然见那巨盗的鬼魂进入宅门，大吃一惊，“呵之不止，追之不及，入内室而灭”。天亮时，那官员的小妾生了一个儿子，长大后花天酒地，为非作歹，把父亲辛苦创下的家业败了个精光——“人咸知为盗之索债云”。
相比汤世坤的遭遇，应该说投胎败家要“人道”得多。这里需要解释的是“杀汝，璧将焉往”这句话的由来。文见《左传·哀公十七年》，讲的是卫庄公无道，戎州人攻打他，卫庄公逃到戎州己氏家里躲避，掏出一块玉璧说：“只要你救了我的命，玉璧就是你的！”己氏说：“杀了你，玉璧又能到哪里去？”遂杀之而取其璧。
还有些死囚，知道自己罪无可逭，提前献出“其璧”，只为求个全尸，而竟依然得不到承诺者的践诺。清代学者朱海所著《妄妄录》中记山东一个偷采人参者，被捕后依律被判处死刑，他临刑前找到刑部一位名叫杨七的狱卒，“以人参贿杨，又与三十金，嘱其缝头棺殓”。杨七一口答应下来。谁知等采参者被斩首后，杨七“竟负约，且记人血蘸馒头可医痨瘵，遂如法取血”——不仅背信弃义，而且丧心病狂！结果他刚刚抵家，就用两只手自扼其喉喊叫道：“还我血！还我血！”顷刻喉断而死。