齐头并进，全面出击：“皇牌空战”系列的巅峰时代(7)

菅野昌人将《皇牌空战4》比作清淡而别致的素斋，《皇牌空战5》则是一场饕餮盛宴。河野一聪认为这场盛宴还值得反复品尝，战役和街机模式都提供了分支关卡，加上海量的机体和涂装，保障了游戏的耐玩度。
2004年发售的《皇牌空战5》全球销量为180万，虽然比前作略逊一筹，但依然是个体面的数字。此后的Project Aces兵分多路，以接近年货的频率推出新作，系列进入量产时代。
空中决斗
河野一聪在《皇牌空战5》发售后再次身心俱疲，他选择退居幕后，把几款新作交给其他人导演。Project Aces内部分成了3支团队，同时进行PS2、PSP和Xbox 360的游戏开发。
玩家对《皇牌空战5》背景故事中Belka的历史很感兴趣，在网络上写了不少同人小说，为了满足他们的愿望，Project Aces在PS2上开发了前传性质的《皇牌空战0》。
“0”这个数字代表“回归原点”，在本作中具有双重含义。《皇牌空战0》的剧情是系列的起点，本作展现了空中要塞和战术激光等Belka军用技术的早期形态，这些技术将在之后的历史中孕育出更强的后续机种。
此外，《皇牌空战0》的制作理念也回归了飞行射击游戏的“原点”：强大而丰富的敌人。本作的预算少于前作，流程较短，游戏将全部重心放在了空战上，丰富的Boss战让人目不暇接。
想靠空战撑起一款游戏并不容易，本作的导演前田直人在这方面有着独特的经验。还记得《皇牌空战3》中Neucom华丽的八机编队么？那就是前田的创意。

功力深厚的前田直人
《皇牌空战0》最初拍板的设定是Boss数量，团队集思广益收集灵感，凑出了12支Boss中队。第一批Boss为四机组合，采用常规的包夹战术，之后的Boss中队规模更大，战术也更刁钻。本作还是系列首次加入Boss Rush隐藏关，将空战的乐趣发挥到极致。
前作通过按键直接选择剧情分支，本作的分支则由玩家的表现间接决定，共3种：不择手段的佣兵、尊敬敌人的骑士、介于二者之间的战士。前田认为，游戏既然是互动媒体，就需要对玩家的表现进行反馈，战斗风格决定了你会碰到哪一位Boss，以及敌人如何评价你。