飞行与演出完美结合：“皇牌空战”系列的飞跃进化

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确立基础系统后，“皇牌空战”系列将更多资源放在了剧情演出上。
一款游戏的操作部分是油，剧情部分是水，如何让二者相融？不同的游戏类型会给出不同的答案，对于“皇牌空战”系列而言，成功的关键之处在于保持飞行自由度的同时推进剧情，开发团队为此总结出了属于自己的独特演出手段。
从日式科幻动画，到欧洲文艺片风格插图，再到广播剧形式的无线电语音，经过各种尝试，“皇牌空战”系列的演出效果达到了游戏界的一流水准。
随着引擎的不断升级，系列引入了更多提升音画档次的技术：卫星地图、多普勒音效、雨雪天气、更真实的大气层、更复杂的机体……这一切进步，再加上一流的剧情演出，让“皇牌空战”系列实现了飞跃进化，走上巅峰之路。
电子空间
在20世纪90年代，Namco的“山脊赛车”和“皇牌空战”两大系列共享了很多开发人员，新作交叉发售，可谓一前一后、一唱一和。1998年的《山脊赛车4》和1999年的《皇牌空战3》都是PS主机后期的经典大作。
河野一聪在《山脊赛车4》中晋升为美术导演，作为控制狂，他还亲自撰写剧本，给这款赛车游戏带来了奇妙的剧情体验。不过，这款全力以赴的杰作也让他身心俱疲。《山脊赛车4》发售后，河野并没有像很多同事那样全面投入《皇牌空战3》的开发，他隐退了一段时间，选择制作字体和寻找Bug等较为轻松的工作来调整身心。

《山脊赛车4》是河野的心血之作
《皇牌空战3》深入挖掘PS主机的性能，引擎效率大幅提升，加入了雨点和雪花等天气效果，模型也变得更为复杂。本作的多边形生成率比前作增加50%至80%，具体数量由特效决定。
机体的可动部位也发生了质变，鸭翼、尾翼、襟翼和减速板都是可动的，部分机体的矢量喷口也得到了直观呈现，玩家的每一项细微操作都会立刻反应到机体上，手感非常灵活。