法兰西第二帝国（第一期）(6)

拿破仑三世的军事才能远输于拿破仑，在普法战争的战场上朝令夕改、犹豫不决就能显现出来，他没有指挥大规模军事行动的经验。例如法军第六军在8月7日后收到3次完全相反的命令，先是让他们前往梅斯，后又让他们返回夏龙，最后又收到命令前往梅斯，使士兵疲惫不堪。
（十）拿破仑开始放松对言论的钳制，1860年11月24日他容许元老院和立法团动议和自由讨论他的发言，报章可以出版国民议会的辩论，同时拿破仑凭借报章抗衡日益增长、反对皇帝对意大利政策的天主教反对势力。政府多数派开始显示逐渐独立于皇帝的迹象，1861年皇帝失去在立法团休会期间向外借款的权力，财政预算案可以分段通过，而不需要以整笔金额通过。这成为反对派对抗皇帝的新工具，往后的事件也正中反对派的下怀。法国只能再次令意大利与波兰的人民失望，1863年波兰起义发生，后来被沙俄政府镇压，这些挫折促使天主教徒、自由与共和主义者等反对派组成自由派联盟。在1863年的选举中反对派赢得四十席，其领袖阿道夫·梯也尔马上要求“必需的自由”。拿破仑三世难以误解以上法国民意的表现，而且他在外交的挫败也表示他不能遏止如此的意见。
他撤换政府部长，又任命反教会的教育部长，表示他尝试与左派改善关系。欧仁·鲁埃担任国务院总理，被称为“副皇帝”。梯也尔的派别是宪法所容许，以维克多·雨果为首的特赦或自愿流亡的共和分子也是不愿妥协的反对势力，所以先前的统治阶层正在显示出他们想再从政的决心。这种资产阶级的政治运动可能会散播到大众，甚至威胁拿破仑的统治，不过他认为只要像以前般获得工人阶级的支持就可以巩固自己的权力。
（十一）1864年法国皇帝得到保皇党的支持后拒绝所有自由派的要求，这个时候美国内战接近尾声，法国工业危机即将停止。9月15日法国政府与教皇领地达成协议，前者承诺以卫军防止意大利攻打罗马邦。10月30日普奥两国则在战争中击败丹麦，共同管理石勒苏益格-荷尔斯泰因 暂时平息该地的问题。拿破仑维持极具野心却屡见败绩的外交政策，1857年法国坚持与英国结盟，借亚罗号事件发动第二次鸦片战争，迫使清政府开放更多中国港口予西方商人，1861至1863年法国积极在交趾支那和安南建立殖民地。1863年波兰起义发生，拿破仑公开支持波兰人的意愿，但完全没有军事支持，反而仅仅招来俄罗斯帝国的愤恨。1863年拿破仑曾经考虑过干预美国南北战争，但最后放弃计划，把焦点转向美国南邻墨西哥。该年法国军队占领墨西哥城，并拥立奥地利哈布斯堡成员马克西米连大公为帝，建立墨西哥第二帝国。