读书｜美国每6个儿童中就有1个生活在贫困线以下，为什么？《看不见的孩子》揭示真相(2)

美国儿童贫困问题的历史、现状与结果
作为世界上最大的发达国家，美国的儿童贫困问题却如此严重，以至于美国儿童保护基金会将其称为美国“最大的道德耻辱”。
美国从1969年起选择采用“官方贫困测度”（Official Poverty Measure，简称OPM）作为其官方贫困线，但OPM的统计依据已经超过50年没有更新过了。而且因为没有随着生活水平的变动与时俱进，OPM 统计得出的数字都很低。起初采纳这种测度方式时，美国的贫困线大约相当于普通家庭收入的50%（即中位线）。但如今根据通货膨胀调整过的数字却仅相当于普通家庭收入的 30%。美国还有一种补充性贫困测度（Supplemental Poverty Measure，简称SPM），SPM统计方式更复杂、更新，测度范围也更为全面，甚至包括了政府的福利项目，而OPM只统计现金收入。不过 SPM 也并不足以应对贫困问题。2019年年初，通过SPM统计方式得出的贫困线不过比OPM略高一点点，将一个由两个成人和两个孩子组成的家庭的最低标准，从24,800美元提高到大约27,000美元。
而盖洛普公司的调查发现，人们认为一个普通美国四口之家每年必须大约有50,000美元的收入，生活才能“堪堪过得去”。如果贫困线能设定得再现实一些，那么美国的官方贫困率将大幅上升。很多人都认为，美国所谓的低收入应该差不多两倍于官方公布的贫困线，即对于一个四口之家而言差不多是50,000美元。若真将贫困线设定在目前的两倍，那么全美将有超过40%的儿童，即超过3,000万的孩子们，生活在低收入家庭之中。
在美国，如果家庭年收入低于贫困线标准，即贫困家庭，而生活在贫困家庭中的儿童，则为贫困儿童。根据美国官方统计标准，美国大约有1,300万“官方”贫困儿童（即1/6，而这个数字在法德两国为1/10，在北欧国家则为1/30）。根据近年来的研究，有1/3以上的美国儿童生活在一个被严重剥夺的家庭中：食物不足、由于金钱成本高昂而无法获得医疗服务、住房严重拥挤等。他们买不起书，看不起电影，更不要提拥有智能手机和平板电脑了。联邦政府每年少征收的税金中有大约17,000亿美元流进了中上阶层人士的口袋。可按目前的税收支出计算，每年花在扶助贫困儿童身上的钱与分给中产阶级以及富裕美国人的福利相比，前者还不及后者的十分之一。
如果以更公平、更新的标准衡量计算，美国真实的贫困人口约为6,000万，真实的贫困儿童人数可以说超过2,000万。不同的统计方式都指向了一个共同的结果，美国的儿童贫困率高得惊人，但儿童贫困的悲惨与结果往往被大家忽略。这些孩子长期生活在生理与心理的双重痛苦之中，童年贫困的阴影将伴随终身。