读书｜美国每6个儿童中就有1个生活在贫困线以下，为什么？《看不见的孩子》揭示真相(3)

2015年，美国生活在贫困线以下的儿童中有43.5%承受着低食物安全的折磨。根据美国农业部的测算，全美所有有18岁以下儿童的家庭中，大约有1%处于“极低食物安全”的境地，也就是彻底没有食物的状态。美国的婴儿死亡率也高于其他富裕国家。在所有低收入家庭的孩子中，有40%上的是“赤贫学校”，贫困儿童有学习障碍的可能性是一般儿童的1.3倍。贫困也会影响这些孩子在成年后的薪资收入，贫困的孩子们想要突破阶层的禁锢更是困难无比，尤其是有色人种。生产力降低、阶层固化、健康开支大增、打击犯罪成本上升，美国正在为儿童贫困付出代价……
美式贫困成因之争
在严峻的数据背后，我们还可以看到什么？如果美国的政策使如此大比例的儿童陷入贫困的恶性循环，那么美国社会何以会允许事态恶化到如此地步？
这是一个历来对贫困持偏见态度的国家。从19世纪早期开始，对贫困的起因，美国就形成了两个互相敌对的意识形态阵营。奉行个人主义的阵营认为贫困是人们自己造成的，结构主义者则认为导致贫困最主要的原因是缺乏工作，缺乏政治权利以及种族歧视。但在马德里克看来，这两个极端之间还有认同“贫困文化”的第三个阵营，认为导致贫困的既有自身行为，也因制度结构。但从总体上讲，个人主义观点仍旧占据了主导地位，这样的观点与等级观念、种族观念、精英主义以及一些宗教态度都很契合，而且还与商界宣称政府干预会破坏和阻碍效率及发展的观点不谋而合，认为政府能力有限，且恐惧慷慨的福利会使得太多穷人和工人养成依赖。
美国甚至不能就“有多少穷苦的美国人”达成共识，更不用说削减贫困人数了。美国人不同意问题的严重性或应该在哪里设定贫困线，不同意到底是谁的错，或者因为个体的不良习惯、无能为力、频繁生育等情况所导致的无法养育儿童而指责穷人。很多美国人担心扶贫以及收入支持项目会使得受益人过度依赖政府，所以他们最终决定社会救助项目应该对受益人提出工作要求，美国贫困群体能够无条件获得的现金补助越来越少。他们更相信有了拨发现金的福利项目之后，成人的贫困率会维持在较高水平，而儿童也将会跟着受苦。美国拒绝使贫困者过上体面的生活反映了对穷人的卑鄙和破坏性的偏见，美国社会的种族主义和阶级优越感突出了这一点。马德里克所强烈抨击的正是美国社会的这种“贫困文化”，关于贫困根源的意识形态斗争不是一个抽象概念，它对贫困人口、政府政策以及美国人了解谁应为贫困负责而产生影响。