安慰剂的发展历史(2)

科学的昌明把安慰剂从神坛上请了下来，经历了一段时间的沉寂，直到第二次世界大战时期，美国的比彻（Beecher）医生才将安慰剂带入了现代的视野。比彻是第二次世界大战战场上的一个美国麻醉师。在攻占意大利南部海滩的一次战斗中，镇痛剂很快用完了，伤兵因伤痛而哀嚎。万般无奈之下，比彻让护士给伤兵注射没有药物活性作用的生理盐水，并以“强力镇痛剂”告之伤兵。让比彻震惊的是，这些注射了生理盐水的伤兵居然停止了哀嚎，止住了疼痛！

这一情景让Beecher印象深刻，并影响了他此后一生的轨迹。战后，他回到美国，致力于验证药物疗效的研究，并于1955年在《美国医学会杂志》（JAMA）上发表了著名的论文The Powerful Placebo。在这篇关于安慰剂的里程碑论文里，他描述了数十个常规药物的效果其实来自安慰剂效应，并宣称35%的患者能从安慰剂治疗中获益。比彻的论文引起了学者和公众对安慰剂效应的再次广泛关注。人们开始思考，安慰剂效应到底有多大的作用？其本质机制又是什么呢？

20世纪下半叶，随着神经生物学的发展，人们对安慰剂的作用机制开展了系列的研究。比如，有研究发现，如果用化学药物阻断患者大脑内的内啡肽（一种天然的镇痛剂）分泌，就可以部分阻断安慰剂效应。另有研究显示，多巴胺（一种影响情感和愉悦、引发“奖赏”的神经递质）的分泌会受到安慰剂的影响。也就是说，安慰剂本身并不会产生任何生理效应，而是通过心理和环境因素的刺激，激发相应的神经内分泌机制，然后影响机体的生理和代谢功能，最后表现出一定的生理作用。