“闪电伯爵”曼施泰因，与古德里安齐名的德军名帅(3)

“战略专家”的战略错误
救援斯大林格勒的错误
当德国第6集团军在斯大林格勒陷入苏联军队的合围陷阱时，是撤退还是坚守，希特勒十分矛盾。从感情上他无法接受撤退的事实，在他看来，日耳曼军人的字典里没有“撤退”这2个字，日耳曼军人不可能被俄国人逼得狼狈而逃。但是希特勒很清楚被包围的后果，因此他让蔡茨勒将军转告保卢斯原地待命，并且一度还准备签署让保卢斯突围的命令。
但当时有2个人的意见影响了希特勒的决定。一个是空军元帅戈林，戈林向希特勒保证他的空军将全力支援第6集团军，完全有能力保障第6集团军的给养；另一个是希特勒当时非常宠信的曼施泰因元帅，希特勒在决策前听取了曼施泰因元帅的意见，问他有没有把握救出第6集团军，曼施泰因说能够救出。最新资料显示，曼施泰因还认为，第6集团军如果突围的话，即使成功，也会被追击的苏军击溃，第6集团军的几十万人将成为对稳定东线毫无用处的散兵游勇，因此他委婉地表示不赞成突围。于是希特勒排除一切干扰，坚决地命令保卢斯固守待援，失去了突围的最佳时机。
曼施泰因出任新组建的德军顿河集团军群司令，下辖霍斯上将的第4装甲集团军、保卢斯上将的第6集团军和罗马尼亚第3集团军，其中整个第6集团军和部分第4装甲集团军的兵力已经被包围在斯大林格勒。曼施泰因元帅当时踌躇满志，在魏克斯将军的司令部，当魏克斯忧心忡忡地跟他讲第6集团军的危险境地时，他信心十足地打断了魏克斯：“你放心，我会尽力的。”并且随后亲自给保卢斯发去电报，要保卢斯固守待援，这就是著名的“不要放弃，我会来救你们的”电文。可是到1943年1月8日，胡贝将军告诉曼施泰因这句话已经在包围圈中第6集团军官兵中广为流传时，已经无法兑现承诺的曼施泰因矢口否认，说自己从来没有许下过这样的诺言，是有人（暗指最高统帅部凯特尔等人）在无中生有地诋毁他的名誉。
即使在合围圈形成三周后，希特勒仍然在犹豫，怀疑自己让保卢斯上将固守的决定是不是错了。但这时的希特勒只能怀揣不切实际的幻想，把宝押在曼施泰因身上。
曼施泰因的任务就是去援救这些被困的部队。在11月28日时，实际上德国的顿河集团军群就已经发现了143个番号的苏军单位，曼施泰因指挥的顿河集团军群于12月12日发动进攻。到12月24日，救援的德军部队离斯大林格勒仅有50千米远。但随后苏军制订了周密而强硬的作战计划，投入了强大的反击兵力，曼施泰因的顿河集团军群被拦截，被迫后撤200千米。