“闪电伯爵”曼施泰因，与古德里安齐名的德军名帅(4)

第6集团军弹尽粮绝，伤兵满营，末日将至，曼施泰因的承诺不能兑现。在濒临绝境时，曼施泰因要保卢斯和他对进突围。明知那是不可能的，因此曼施泰因毫无诚意地派出了一个叫艾希曼的少校（情报处处长）去联络保卢斯，而不是顿河集团军群的参谋长或者手下的某位将军。事关几十万大军命运的决策不可能是一个小小的少校所能承担的，曼施泰因显然并不是真正指望第6集团军与他对进突围，他只是在履行自己撤退前的最后一道手续而已。后来，在曼施泰因的回忆录中，他以保卢斯拒绝突围为由，把斯大林格勒解围失败的责任推得干干净净。
在斯大林格勒的问题上，曼施泰因跟希特勒有很大的不同，希特勒一旦坚定了一个信念就不再改变，而曼施泰因会根据实际情况不断地修正自己的立场，这就是我们看到的曼施泰因在斯大林格勒问题上的表现自相矛盾的原因所在。但是曼施泰因曾影响了德国方面是坚守还是撤离的决策是毋庸置疑的。
综上所述，曼施泰因元帅和戈林两人对德军在斯大林格勒的悲剧有无法推卸的责任。而战后人们把斯大林格勒失败的责任全部算在希特勒的专横、独裁和干预上显然有失公允。
在库尔斯克战役中的失误
库尔斯克战役是一次本不该发起的得不偿失的进攻，好大喜功的曼施泰因想重演一次1941年基辅会战的辉煌，他是德军中唯一一个多次催促希特勒发动战役的将军。
1943年3月，德军在付出巨大的牺牲以后，击败苏军占领了重镇别尔哥罗德。曼施泰因想当然地认为德国具有了消灭库尔斯克突出部的苏军的军事实力，他建议南方集团军群与中央集团军群一道肃清在库尔斯克的苏军集团，以缩短绵长的战线。此即“堡垒作战计划”。
曼施泰因的计划遭到绝大多数德国将领的反对，反对者中包括古德里安、莫德尔等人。中央集团军群司令克卢格元帅也表态，对曼施泰因的计划，中央集团军群是爱莫能助。
即使在1943年春，要发动这场战役也是不现实的，东线德军的18个装甲师只剩下495辆坦克，部队没有轮换和休整，已经连续作战10个月以上，十分地疲惫。
连绵的春雨使道路十分泥泞，所有的战机都在等待新装备的过程中丧失。在回忆录中，曼施泰因为自己进行了辩解，声称他也曾建议取消库尔斯克战役，但他态度转变的说法根本得不到当事者的回忆录的证实。其实他宣称的那些建议取消库尔斯克战役的理由，并不是建议取消会战，而是希望得到2个师的增援兵力以及催促尽快发起战役的理由。