“闪电伯爵”曼施泰因，与古德里安齐名的德军名帅(5)

曼施泰因的请求被希特勒冰冷地拒绝了。但无论如何，曼施泰因始终都是库尔斯克战役的积极倡导者和策动者。
库尔斯克战役中，面对严阵以待、力量对比悬殊的苏军，进攻的德军遭到灾难性的巨大损失。北路中央集团军群进攻方向被苏军判断为主攻方向，装甲力量遭受了重大伤亡后，在莫德尔的坚持下转入了防御。而曼施泰因所在的南路德军兵力强大，苏军防御相对稍弱，因此南路德军的进攻略好于北线。原本应该见好就收，可曼施泰因没有战略的全局观，他着眼于一城一地的得失，认为胜利已唾手可得。
《孙子兵法》称，为大将者，必须要懂得“慎战”。莫德尔元帅多次催促希特勒停止库尔斯克战役，而曼施泰因却坚持继续进攻，投入了最后一支预备队第24装甲军（下辖第23装甲师、“维京”掷弹兵师）约150辆坦克。希特勒选择相信曼施泰因，他的这一决定完全是基于对曼施泰因的无限信任和对胜利的无限渴望。曼施泰因的继续进攻无法击溃苏军预备装甲力量，形势迫使希特勒做出最终决定，调回了曼施泰因的几个装甲师，库尔斯克战役就这样虎头蛇尾地结束了。
事实与资料都证明，库尔斯克战役德国完全没有获胜的可能。7月5日—23日，曼施泰因指挥的南部战场歼灭苏军14395人，但自身损失54000人以及900辆坦克和自行火炮，仅暂时占领一些无关紧要的土地，没有任何战术或战略价值。曼施泰因的坚持进攻只能是把德国最后一点装甲力量全部折损在占据有利地形、善于防守的苏联人手里，使德军的装甲力量（2400辆坦克或自行火炮）在不久后苏军（有7900辆坦克）的大反攻面前捉襟见肘，并且在剩下的战争岁月中一直处于被动挨打的状态。
库尔斯克战役后，苏军开始了大反攻。莫德尔早有防范，率北线德军且战且退；曼施泰因的南线德军处在不利于防御的进攻阵地上，遭受了本可以避免的损失，以高昂的代价才得以撤出占领阵地。曼施泰因拙劣的防御对纳粹德国的失败起到了推波助澜的作用。
曼施泰因防御作战的局限
曼施泰因在哈尔科夫、第聂伯河等防御战中发挥才能，将功补过，多次稳定了脆弱的东方战线。不过，完全依据他的自传《失去的胜利》来评价他显然是不准确。科涅夫在回忆录里就提到了曼施泰因故意夸大苏军军力的做法，其中较明显的是哈尔科夫战役中的军力对比，他说德苏两方师的数量比例为1:8，他把苏军所有的坦克军（只是番号而已，实际兵力有的不到一个师）都以德军的军级规模来推算。作为战地指挥官，他的情报不可能如此不准确，只有一种解释，他这是为了夸大1943年哈尔科夫反攻的艰巨性。