赞！韦伯太空望远镜发射后取得巨大进展，未来值得期待(5)

Longmore和他的同事们的目标是中心分子区，因为这是我们银河系中最类似于宇宙早期恒星形成条件的区域，当时恒星形成率很高，形成了密集的星团。在中央分子区，天文学家打算测量一种称为初始质量函数(IMF)的性质，它描述了恒星形成星云中恒星质量的范围。
目前，天文学家还不明白是什么决定了恒星会随着它们拥有的质量而形成的原因，只知道低质量恒星比发光的高质量恒星更常见，至少在局部宇宙中是这样。在130亿年前的第一个星系中也是这样吗?回答这个问题可以帮助解释星系是如何形成的，以及是什么结束了宇宙的黑暗时代。
深场和第一个星系
在她看到乔·拜登总统公布了JWST的第一张深场图像后，即星系团SMACS 0723，这是一个“引力透镜”，其巨大的引力放大了它背后的物体，弗莱和她的学生，加州大学伯克利分校的马西莫·帕斯卡尔(Massimo Pascale)竞相分析这张图像。
弗莱说:“我们三天半没有睡觉，我们的论文是JWST数据提交的前两篇论文之一。”
他们一起发现了14个不同的高红移星系的42张新的引力透镜图像，这些星系位于很远的地方，以至于膨胀的宇宙拉伸了它们的光，使它们看起来更红。随后进行了进一步的研究和更深的场，弗莱的团队和其他人发现了许多高红移候选者，包括一些红移达到创纪录的12、13甚至更高以上的星系;这些红移意味着我们看到的星系是在大爆炸后不到3亿年的时候存在的。
These high-redshift galaxies have proven something of a surprise, in that they appear more luminous than models of galaxy formation predicted they should be.
这些高红移星系已经被证明是一个惊喜，因为它们看起来比星系形成模型预测的更亮。
“一种可能的解释是，它们产生了太多的高质量恒星，它们有一个头重脚轻的初始质量函数。”Longmore说，并指出在中央分子区测量星际磁场以了解年轻社区的恒星质量的重要性。
为什么初始质量函数在135亿年前会有所不同还不清楚，但早期的宇宙似乎比今天要激烈得多。弗莱说:“目前，星系形成恒星的活动并不活跃，但在宇宙早期，许多星系形成恒星的活动更为活跃。”