巫蛊之祸——付出太子生命为代价后，汉武帝从虚幻之道中得以自拔

汉武帝在位期间，多次发生巫蛊之祸：陈皇后因巫蛊而被废黜，抗击匈奴的将领公孙敖、赵破等人皆因巫蛊灭族，而在征和元年，又发生了一场震骇全国的大冤案：汉武帝的皇后及太子被诬蔑为以巫术诅咒皇帝，结果导致父子反目，兵戈相见，受牵连而死的也多达至几万人，史称"巫蛊之祸"。
然而作为一个历史上颇有建树的帝王，汉武帝为什么沉溺于虚幻之道而难于自拔呢?
这与汉武帝的生长环境和政治环境密不可分。
自古帝王生性多疑，巫术是自上古时期就流传下来的传统，所以皇帝凡事遇到难以抉择之事便无不以卜签定夺。文、景之时卜筮之风，盛而不衰。自小就生长在宫中的刘彻，从小就深受祖辈、父辈卜风的影响， 因此即位后大兴卜风。

而在宫廷之中，女性云集，其中，对武帝影响最大的是其母亲及姑母。其母王娡，入宫前曾嫁金王孙，后遇卜者姚翁，说王娡之命贵不可言，定生太子。后王娡入太子宫，并生三女一男，男即刘彻。刘彻四岁时，宫中发生了改变其命运的大事：景帝因皇后薄氏无子，立宠妃栗姬所生刘荣为太子，刘彻为胶东王。稍后薄氏被废，栗姬本应以皇太子生母的身份荣升皇后，然而后宫风云突变，栗姬因对景帝之姊馆陶公主刘嫖长期不满，而拒绝了刘嫖联姻的提议，导致刘嫖怨恨，为求自保，刘嫖、王娡二人联手。此后，长公主凡事都会在皇帝面前就多加赞赏刘彻，最终导致栗姬失宠、太子刘荣被废，最终在狱中自杀，刘彻为太子，王娡升为皇后，此时刘彻七岁，至此，姚翁的预言一一得到印证，这使武帝深深相信巫术具有神奇的功能。
同时，这场腥风血雨的夺嫡斗争中，粟姬、刘荣的失势惨死，给武帝幼小的心灵留下深刻的烙印，使他铭记了权力的重要性以及政治的无情。为了避免重蹈栗姬母子的覆辙，王娡和刘彻对刘嫖全力拉拢，促成刘彻与刘嫖之女陈娇联姻。