尘封档案系列——“水鬼缠身”疑案(30)

沈戒嗔则表示，书我已读够，不想再进学堂了。听说“沈记竹行”在乡下包了偌大竹园，我想去那里先住下再说，一是相帮竹行派去的伙计管理，二是散散心。住一段时间后再回绵阳城里，就在竹行谋一份差使过日子。
就这样，沈戒嗔在乡下住了下来，一待就是三年，其间每年冬夏回城住一个月。他在乡下协助竹行派去的伙计把一应事宜管理得很是妥帖，还跟当地乡民交上了朋友，经常去拜访当地道观，跟道士谈天说地，学习道术，探讨命相，过着一份悠闲日子。一年两次回城，正是刚刚入学的沈朝霞放寒暑假的时候，就点拨侄孙女的功课，偶尔也给前来串门的何、燕、苏几个女孩儿讲故事。
三年后，竹行需要人手，沈老板就跟沈戒嗔商量，请他回来帮忙。沈戒嗔答应了，但说他还是要不时去乡下住住的，因为他已经在那里结识了一位村姑，决定娶其为妻。沈老板听着暗惊，却不敢反对。次年，十九岁的沈戒嗔与村姑李氏成婚。新房设在乡下竹园内，是由新郎亲手设计搭建的，材质全部是竹子。沈戒嗔过的是夫妻两地分居的生活，但他却乐意城里乡下来回走动。他在竹行的身份比较微妙，辈分比老板大，干的是管理乡下竹园和处理城里竹行的账目、外勤等活儿，沈玉成给他开了两份薪水，他推辞无效，竟把另一份拿出来每月分给一干伙计。因此，大伙儿对其非常尊重，小小年纪就终日被一口一个“先生”地叫着。
一晃儿到了1949年，12月中旬的一天，乡下传来噩耗，李氏去河边洗衣服时，失足落水而亡。沈戒嗔闻讯，即去奔丧。随同前往的沈玉成建议将其九岁的儿子带回城里生活，沈戒嗔赞同，可是其子却不肯，坚持要与外公外婆一起住在乡下。沈戒嗔也就遂了他的愿。
办毕丧事，沈戒嗔倍感郁闷，对沈玉成说要去周边游历，意在散心。不料，这一游，却在洛带镇遇上了土匪。沈戒嗔骨子里是一个自由散漫之徒，要说政治主张，也谈不上。虽然长期生长在旧社会，但没有直接受到过什么剥削压迫，对旧政权并无仇恨。而他那份与众不同的个性以及近似于病态的敏感，跟解放后新政权的行事宗旨显然格格不入。因此，遇到这等事儿，竟然觉得有趣，甚至有一种参与的冲动。正好匪首刘崇朴让手下物色起草文稿的先生，他就化名“成祥盛”自荐，如此就上了贼船。
上船容易下船难，他审时度势，估料国民党是回不来了，他日后必被人民政府追究，就设计了一套逃避追踪的联络方式，给自己蒙上了一层神秘色彩。随着形势的变化，他逐渐淡出土匪圈子。其实沈戒嗔早在匪患最严重的1950年3月，就已经回到绵阳，继续过着那份半城里半乡下的生活，接受土匪的活儿全凭邮寄方式，而那是寄到乡下竹园附近的一座寺庙去的，他给僧人一些钱钞，僧人为他代收邮件。