人海之间︱“海贝之岛”马尔代夫(2)

马尔代夫群岛海贝之岛历史上的马尔代夫以出产海贝、鱼干和航海必用的椰绳著名。人类历史上曾经有二百五十多种海贝，不过，当我们谈到曾经作为货币使用的海贝时，实际上主要指两种海贝。第一种是货贝（旧名Cypraea moneta，学名Monetaria moneta）。它之所以如此命名，就是因为它的货币功能。它曾经被当作货币使用，其英文为money cowrie（money cowry），意思就是钱贝、货贝。货贝的中文名为黄宝螺，俗名白贝齿。另一种是环纹货贝（旧名Cypraea annulus，学名Monetaria annulus），又称金环宝螺，其俗名也叫白贝齿。这两种海贝在中文中都有白贝齿的俗称，非常容易混淆。环纹货贝体积略大，其背部有一道环纹，因而得名。这两种海贝，尤其是第一种，因为在世界历史上曾经作为货币使用，因而得到广泛的关注。
比较而言，虽然两者都曾经是货币，但货贝的重要性远远超过后者，是历史上最重要、最主要的货币。

货贝马尔代夫周围的珊瑚礁，仿佛巨大的森林，是海贝天然的温床，孕育了天文数字的货贝，因而马尔代夫博得了“海贝之岛”的名称。这些货贝在马尔代夫采集之后，船运至孟加拉地区以交换当地的大米。在印度，可能早至在四世纪，这些货贝就摇身一变，成为当地的货币。从印度一路向东，海贝抵达了东南亚大陆，在那里的某些地区和社会如阿萨姆、阿拉干、下缅甸、暹罗、老挝以及我国的云南地区同样作为货币使用。从印度一路向北，经过印度北部而后向东，便到达了我国的西北地区。在中国的北方，大量的考古遗址都发现了天然海贝。1976年6月7日，殷墟的妇好墓中就发现了6800多枚海贝。当年挖掘妇好墓的负责人之一郑振香回忆说，挖掘的工人发现墓葬中“海贝成堆，则将贝放在铜器内递上来”。此外，北方各地还发现了大量的用玉、石、陶、蚌、骨、金、锡和青铜制作的仿贝。