人海之间︱“海贝之岛”马尔代夫(4)

大约在公元1030年左右，另外一个阿拉伯人Alberuni也分享了他的观感。他根据出口的特产，直接把马尔代夫叫作“海贝之岛（the islands of cowries）”，把拉克代夫叫作“椰索之岛（the island of cords）”。此后的旅行家Edrisi（1099—1186年）也说：“贸易用海贝支付”，“填满王室宝库的海贝，风平浪静的时候，海水表面就可以看到。人们把椰树枝扔进海里，这些水里的小动物便爬了上去。当地人把它叫作El Kendj[可能是Kaudha]。”这两个阿拉伯人关于海贝的记录大致是一致的。海贝是马尔代夫重要的特产，虽然他们不曾介绍出口的细节，但他们异口同声地提到海贝主要是用来出口的。至于说海贝是马尔代夫的货币，这当然是长期以来的误解罢了。
换大米
以上几个阿拉伯或波斯旅行家的记录，大致为“如是我闻”，也就是从印度人或锡兰人那里听说得来，没有证据表明他们亲自登临了马尔代夫，亲眼看到了海贝以及收集海贝的过程；关乎海贝的贸易，他们也言语含糊，并没有点明马尔代夫用海贝换什么东西，也没有提到印度进口海贝作什么用。这些问题，非常自豪地说，是一个中国人给与了清晰而正确的回答。他就是元代商人汪大渊。
大约1330年冬天，汪大渊登临了马尔代夫群岛。关于马尔代夫的特产，汪大渊明确地说：“地产椰子索、子、鱼干、大手巾布。”汪大渊所说的“子”，就是当地的海贝。那么，马尔代夫用子换什么呢？换大米。汪大渊十分清晰地记载说：“海商每将一舶子下乌爹、朋加剌，必互易米一船有余。盖彼番以子权钱用，亦久远之食法也。”乌爹就是下缅甸的勃固（Pegu），朋加剌就是孟加拉。也就是说，马尔代夫不但进口孟加拉的大米，也进口勃固的大米，这是伊本白图泰等西方旅行者没有注意到的细节。此外，一船海贝可以换回一船多的大米，可见海贝在孟加拉和勃固之受欢迎。那么，孟加拉人和勃固以大米换了马尔代夫的海贝作什么用呢？汪大渊十分明确地回答：他们用海贝作为小额货币使用。