人海之间︱“海贝之岛”马尔代夫(6)

什么是压舱物？压舱物有什么作用？压舱物是用以压在船底，使船舶平稳的物体。海上航行常见大风大浪，如果船体过轻，重心过高，容易被风浪颠覆，所以需要装载沙石等密度大的廉价物（也可以是液体如淡水）来压舱；一旦船载过重，廉价的压舱物可以随时舍弃。因此，压舱物是海上航行保障船只安全的必备品。也就是说，压舱物是保障航海贸易安全必须支付的成本，包括压舱物本身的成本和占据船上宝贵空间的成本。在马尔代夫和孟加拉以及此后的海贝贸易中，海贝替代了沙石成为了压舱物。这样，海贝占据了商船必然要留给压舱物的空间，从而腾出了作为商品的海贝本来需要占据的货舱空间。因此，海贝贸易在某种程度上比其它货物节省了宝贵的货舱空间，这节省的空间可以装载更多的其它货物。正是因为如此，笔者推测1974年泉州湾发现的南宋沉船“泉州一号”船体的海贝应当也是压舱物，其原来的数量应当远远超出考古学家发现的100多枚。
当然，伊本白图泰说海贝在马尔代夫也是钱，这是错误的认识。就这点而言，汪大渊的确比他高明。
“溜布”和鱼干
除了海贝，马尔代夫还有其它闻名世界的特产。汪大渊说：地产椰子索、子、鱼干、大手巾布。”这里的“大手巾布”就是他在别的地方提到的溜布。
汪大渊记载印度的“下里”时说，“国居小喃古里佛之中，又名小港口。山旷而原平，地方数千余里。民所奠居，星罗棋布。家给人足，厥田中下”，“男女削发，系溜布。”前辈学者苏继庼认为，“下里”大约是印度半岛西南端的柯枝（Cochin，或Kochi）附近的阿鲁法（Aluva或Alwaye，亦称啞哩喏）。关于“溜布”，汉学家柔克义解释说，所谓“溜布”就是“溜岛（马尔代夫）制作的棉布”，汪大渊知道溜布的产地，故称之为“溜布”。溜布不仅出口到印度，也到了东南亚。汪大渊谈到“罗卫”的习俗时说：“男女文身为礼，以紫缦缠头，系溜布。”罗卫大致在暹罗湾的叻武里（Ratburi），位于此前的堕罗钵底（Dvarapati）古国。