因为错失“湿地命题”，我们误会了疯狂的原始人(9)

简言之，多数猎人的生活节奏，取决于猎物迁徙的自然变奏，后者供应着猎人最看重的那部分食物。有些猎物之所以进行群体迁徙，也可能是要躲避人类的捕杀——正如赫尔曼·梅尔维尔在小说《白鲸》里所描写的抹香鲸，但有一点是无可置疑的，渔猎部族的生活因此被规定了一个非常不同的节奏，迥异于把种子埋在地里的农耕部族——而在农夫看来，猎人的节奏经常会被误读为懒散度日。

根据赫尔曼·梅尔维尔小说《白鲸》改编的电影《白鲸记》（Moby Dick 1998）剧照。
野生动物迁徙时，最常见的路径是取道湿地、河口以及大型河道的谷地，原因很简单，沿途能供给丰厚的营养资源。鸟类在迁徙时喜欢取道沼泽和河谷，至于种类众多的洄游鱼类，在此仅举两例，鲑鱼是洄游溯河产卵，而鳗鱼则恰好反其道而行，洄游入海产卵，较之于鸟类，其特征更明显。
任何河道本身即构成了一种资源丰富的营养槽，有着自己的泛滥平原、漫灌沼泽以及冲积扇。对于河滨的水生动植物来说，它们的繁殖和生长所依靠的并非河道，而是河道周期性对泛滥平原的入侵（如同洪水的“脉冲”）——如此一来，河滨地带对迁徙的候鸟就更有吸引力了。
所以说，假若某个族群定居在一处丰饶的湿地上，此地位于多种生态的交错地带，又赶上了一个气候宜人的历史阶段，同时还控制着猎物迁徙路径的交汇地区，当上述条件具备后，他们在冲积平原上的繁盛也就不在话下了。至于其他地方的先民定居生活，很多解释也都强调水生资源的重要性，认为这些资源创造出对先民生存最有利的环境条件。
但是，若只一味地强调沼泽和河流环境的资源极大丰富，也就忽视了海岸和沿河位置的另一种关键优势：运输。对于先民早期的定居，湿地很可能构成了一种必要条件，然而后来发展出的大型王国或贸易中心，则要依靠一个有利于水路贸易的区位选择。
较之于陆路的车载或驴驮，水路运输的优势怎么夸大都不为过。罗马皇帝戴克里先曾颁行一道敕令，按照规定，一货车的小麦在运输50英里之后，价格应翻一倍。因为可以显著减少摩擦，水路运输就效能而言远非陆路所能及。以木材为例，在铁路或全天候道路出现之前，大量的原始资料都建议，一车木材若陆路运输距离超过15公里，在销售时就无利可图了——若是地势崎岖，能承受的路途就会更短。正是因此，虽然烧制木炭会平白消耗大量的木材，但木炭在运输上的便利也就决定了它的优势；以每单位重量和体积的热值来算，木炭远远高于“生柴”。在前现代的历史阶段，大宗的散装货物，诸如木材、金属矿石、盐、谷物、芦苇、陶器，进行长距离运输都是得不偿失的，除非是走水路。