因为错失“湿地命题”，我们误会了疯狂的原始人(10)

在这一方面，美索不达米亚的南部冲积平原也是得天独厚的。每年都有长达半年之久，这里是一片水乡泽国，利用芦苇船进行运输是很便利的，再加上湿地人口居住在下游，他们必需的许多物质材料就可以从上游产地顺流而下。我们千万不可以想当然，就认为这些早期的定居村落不过是自给自足的经济体，所消耗的仅限于自家出产的东西。进而言之，即便是他们靠狩猎采集为生的祖先也并非与世隔绝的——也会跨越相当的距离，进行黑曜石和某些“名牌”产品的交易。在南部冲积平原的大部分地区，水路贸易的便利扩张了以物易物的交换，其范围之广，搁在内陆环境里是压根不可想象的。
湿地成为“盲区”
到这里，有人可能会问，为什么我们视而不见，近乎全然忽略了早期定居村落和早期市镇化的湿地起源呢？当然，一部分可归因于老旧的文明叙述，认为文明源自旱地的灌溉，基于论者眼下所看到的当代地貌景观，这一叙述倒是严丝合缝的。

《摩登原始人》（The Flintstones）第一季（1960）画面。
但是，在我看来，这种历史目光的短视还有更大的语境，也即在文明和主要谷物种类（如小麦、大麦、稻米、玉米）之间近乎无法切割的联系。在这种文明论的视域内，低地、沼泽、湿地一般被视为文明的反面——这个区域是难以驯服的自然，无法涉足的荒野，也是危及健康和安全的禁地。
当文明的光照耀至沼泽湿地时，首要的工作就是把水排出去，把沼泽改造为规整的、可生产谷物的粮田和村庄。旱地的文明初步是灌溉；而沼泽的文明初步则是排水；但无论给水还是排水，目标都是辟出新的可耕土地。霍尔曾如此描述早期的美索不达米亚:“在文明开始动手排水或挖渠之前，南巴比伦的冲积扇都处在一片混沌中，一半是水面，一半是地面。”