符号一：语言，曾经连上帝都害怕，奥地利维也纳艺术史博物馆(3)

2.语言启动了人类生命的2.0工程
你从蹒跚学步就开始学习说话，你接触到的每个国家、每个民族甚至偏远山区的人都会说话，这事好像天经地义。但是最新的生物学研究告诉我们，10多万年前，一个叫做FOXP2的基因的变异，使得人类跟黑猩猩分道扬镳，从此发展出高超的语言能力。就这么一点点改变，令地球的其他生命望尘莫及。
结构主义语言学把人类语言定义为一个符号系统，既然是符号，就有所谓的能指和所指。语言这种符号，语音是能指，意义是所指。举个例子，猫这个声音是能指，它所代表的动物就是所指。在这个课上，你只需要记住，语言这套系统是个“离散组合系统”。“离散组合”的意思是说，这个系统只需要有限的素材，就能通过素材的组合表达无限多的意思。
拥有这样一个系统，人类就变得非常强大了，为什么呢？
第一，我们能边干活边说话，这就把人的双手解放出来了，而且说话和听话耗能极小。
第二，说话，也就是发出信息，用声带和口腔；听话，也就是接收信息，用耳朵。这就把人的眼睛解放出来了，信息交流完全不受白天黑夜的限制。
第三，一个人脑子里的想法，可以轻松讲述给另一个人，沟通效率大大提高。个体经验可以实现共享，这就大大提升了人群的整体能力。
光这三点就已经很厉害了，但人类利用语言还能做更厉害的事，是什么呢？
那就是“八卦”，没错，就是指“闲聊”“嚼舌头”。你可千万别小看这个能力，在人类的科技水平还处在只有火和简单工具的远古时代，“八卦”极大地增强了人类的社交能力、协作能力。
因为八着八着，人类就有了一个创造奇迹的能力，就是编故事，比如神仙、妖怪，再比如天堂、地狱。虚构的故事能够让人相信，这就形成了共同想象，最终导致人类生活在自己的共同想象中，甚至我们现代人的国家、公司、法律，也都是共同想象的结果。没有语言，就不会有共同想象。
所以，对人类来说，语言的诞生相当于启动了生命2.0工程。那生命1.0是什么呢？是指那些硬件、软件只能靠演化，也就是自然选择才能迭代的生物。生命2.0，就是硬件靠自然选择，但是软件可以自我设计的生物。当前只有人类是这样的。
这个时候再回到巴别塔的故事，你既能看到上帝的残忍，也能看到上帝的仁慈。所谓残忍，他选择变乱语言，这比直接毁掉巴别塔的威力更大。塔毁了可以重建，口音乱了人心散了，造塔工程就很难东山再起。而所谓仁慈，是如果你真的相信上帝无所不能的话，幸好，他并没有完全剥夺人的语言能力。要是被剥夺了语言能力，人类恐怕就万劫不复了。